犬が見せる『ありがとうサイン』３選

犬が感謝の気持ちを持つことはあるの？

愛犬と一緒に暮らしていると、「癒してくれてありがとう」「いつもそばにいてくれてありがとう」といった愛犬への感謝の気持ちでいっぱいになりますよね。では、愛犬のほうはどうなのでしょうか？愛犬も飼い主さんに対して、「ありがとう」という感謝の気持ちを持つことはあるのでしょうか？また、その気持ちを表現することはあるのでしょうか？

気になって調べてみたのですが、残念ながら犬に感謝の感情があることや、感謝の気持ちを表すしぐさや行動があるという確証を得られる資料を見つけることはできませんでした。しかし、犬には「うれしい」という喜びの感情があり、それをしぐさや行動で表現します。感謝は喜びの中から生まれると言われているので、もしかすると犬の喜びの表現の中には、「ありがとう」の気持ちが隠されているかもしれません。

そこで今回は、犬が喜んでいるときに見せるしぐさや行動をヒントに、「これは犬の『ありがとうサイン』では？」と考えられるものをピックアップしていきたいと思います。

サイン①笑顔のような表情を浮かべる

犬はうれしくて喜びの感情があふれると、口元や頬を緩めて、まるで笑顔のような表情を浮かべます。その目はキラキラ輝いていたり、あるいは満足そうに細めていたりして、人間の笑顔と同じに見えます。私たちが誰かに「ありがとう」と感謝の気持ちを伝えるとき、自然と笑顔になっていることが多いものです。ですから、犬の笑顔にありがとうの気持ちが込められていても、不思議はない気がします。

サイン②尻尾を大きく左右に振る

犬は、尻尾の動きでも感情を表現します。喜んでいるときは、明るい表情で尻尾を大きく左右に振ります。愛犬におやつをあげるときや一緒に遊んでいるときに、うれしそうに尻尾をブンブン振る愛犬を見て、「ありがと～」と言っているように感じることもあるのではないでしょうか。

犬が尻尾を振っていると「喜んでいる」と思い込んでしまいがちですが、そうとは限りません。不安なときや警戒しているときなどにも尻尾を振ることがあります。

尻尾を左右に振っていても、ゆっくり振っていたり、小刻みに振っているときは警戒モードです。このようなときに「尻尾を振っているから大丈夫」と思って、安易によその犬に近づくと、唸られたり噛まれたりしてしまうことがあるので注意しましょう。

サイン③手や顔をなめてくる

犬が飼い主さんの手や顔をなめるのは何気ない行動のように思えますが、このときも犬は自分の気持ちを伝えています。なめる行動も、犬の感情表現のひとつなのです。

犬は人の顔や手をなめて、「かまって」とか「まぁまぁ、落ち着いて」といった気持ちを伝えることもありますが、うれしそうになめてくるときは、その人のことを好きな気持ちやうれしい気持ちを伝えています。
ピンチを救われた犬が、救ってくれた人の顔をなめる映像を目にすると、助かった喜びと共にありがとうの気持ちを伝えている気がしてなりません。

愛情や喜びの表現として愛犬になめられるのはうれしいことですが、犬の口腔内にはさまざまな菌が存在しており、ズーノーシス（人獣共通感染症、動物由来感染症）を引き起こす恐れもあるため、口元をなめさせるのは避けたほうがよさそうです。とはいえ、愛犬の愛情や喜び気持ちを「ダメ」「やめて」と拒否するのはかわいそうですので、愛犬が口元をなめてこようとしたら自分の口元に手を当て、手をなめるように誘導するといいでしょう。愛犬と触れ合ったあと、手を洗うこともお忘れなく。

まとめ

犬に感謝の感情があるのかはっきりとは分かりませんが、感謝は喜びの中から生まれることを考えると、ご紹介したようなサインで飼い主さんに「ありがとう」の気持ちを伝えているかもしれません。感謝や見返りを求めて愛犬のお世話をする飼い主さんはいないと思いますが、もし愛犬がありがとうの気持ちを伝えてくれているとしたら…やっぱりうれしいですね！