愛犬の肉球のひび割れケア方法

ぷにぷにの肉球

犬の肉球は、犬好きにはたまらない可愛さがありますよね。少し硬かったり、ぷにぷにしていたり、肉球にも個性があるような気がします。
そんな肉球ですが、ちゃんとケアはしていますか？
犬にとって肉球はとても大事な部分です。
では、肉球には一体どんな役割があるのでしょうか？

犬の肉球の役割

地面からの衝撃を吸収する

犬の肉球は、人間でいう靴にような役割をしてくれています。
砂利道やアスファルトなどを歩く犬の肉球は、硬くて厚くなっています。肉球は地面のタイプを区別することもできます。また、ブレーキをかける役目もあるので、なにか問題があると滑りやすくなることがあります。

地面の熱さや冷たさを緩和する

角質層が何層も重なって厚くなったものが肉球です。
そのため熱さや冷たさが伝わりにくくなっていて、内部組織を守ってくれているのです。

汗をかく

犬は鼻の頭や舌、肉球で汗をかきます。
肉球で汗をかいて体温調節や、肉球が乾燥しすぎてしまうのを防いでいます。

犬の肉球がカサカサになる原因とは？

拭きすぎ

室内犬の場合、散歩から帰ってきて肉球をウェットティッシュや濡れたタオルで拭きますよね。
でも、それが肉球をカサカサにしてひび割れてしまう原因のひとつになっているんです。
肉球を拭くことで必要な脂分まで拭き取ってしまい、その結果肉球が乾燥しカサカサになってしまいます。清潔さを保つことはもちろん大切ですが、やりすぎるのは良くありませんのでご注意ください。

散歩コース

本来、犬が歩くのは土の上です。
しかし飼われている犬の多くは、アスファルトやコンクリートの上を歩きます。
肉球は元々、そういった硬い地面を長時間歩くようには出来ておらず、適していません。そのため硬い地面からの衝撃や、地面からの熱さによるやけどなどが原因で肉球がカサついてしまいます。とくに引っ張り癖のある子は、肉球を擦り、ダメージが大きくなってしまうのです。
また、肥満も肉球へのダメージを大きくする原因のひとつです。地面と接する肉球は、体重の影響を受けやすい部分なのです。
硬い場所の長時間の散歩や、地面がまだ熱い時間帯の散歩はできるだけ控えましょう。
そして、愛犬の体重は飼い主さんがきちんと管理してあげましょう。

アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎は、アレルギーの原因となるアレルゲンが体内に入ることや、皮膚のバリア機能が低下することで引き起こされる皮膚炎です。
アトピー性皮膚炎になった犬の肉球は、苔癬化（たいせんか）と呼ばれるひび割れた状態になります。苔癬化は全身どこでもなるのですが、肉球で症状が出た場合は、肉球がカサカサになったりひび割れてしまいます。
アトピー性皮膚炎は、ステロイドや抗ヒスタミン剤などで投薬治療を行います。シャンプーでアレルゲンを洗い流したり、保湿剤で乾燥した皮膚を保護することもあります。
またダニやホコリ、花粉などを極力室内から除去するように、基本的な生活の改善が求められます。

老化

犬も年をとると新陳代謝が悪くなります。そして全身の水分量が減っていきます。
特に皮膚は状態の変化がわかりやすく、肉球はカサカサになるのですぐにわかります。年をとることは避けられないので、状況に合わせた肉球のケアが必要になってきます。
足元を守ることで、より良い余生を過ごすことも可能になってきます。

カサカサには肉球ケア！

靴や靴下をはかない犬にとっては、肉球は外からの衝撃を受け止めてくれる大事にな部分です。
ひび割れやあかぎれといった問題が生じてしまうと、日常生活に支障をきたします。でも心配だから外に連れ出さない、歩かせない、ということはできませんよね？
そこで、定期的な肉球ケアをオススメします。

汚れ取り

肉球の拭きすぎは肉球にとって良くありませんが、不清潔にするのも避けなくてはなりません。
濡れタオルやウェットティッシュで軽くゴミを拭き取ってあげましょう。お湯で軽くすすぐのも良いですね。
やりすぎないように心がけて下さい。

肉球クリーム

ペット用品が豊富な現在、人間のハンドクリームのように犬の肉球に塗るクリームも売られています。
飼い主さんの好みにもよりますが、肉球クリームを選ぶ時に外せないポイントとして以下のものがあります。

• 犬が舐めても安全なもの
• ノンアルコール
• 無香料、無着色
• 弱酸性

馬油やホホバオイルといった天然の成分を使っているものが良いかもしれませんね。
肉球クリームをつけるときは少し多めに手に取り、肉球の表面を優しく揉んでいきます。少し硬いな、と思った部分があればそこも念入りにマッサージします。クリームが多すぎた場合には、ティッシュなどで余分なクリームを拭き取って下さい。
クリームを塗ってマッサージをすることで、犬と飼い主さんのコミュニケーションにもなります。

まとめ

「犬の肉球にケアなんて…」という方もいますが、犬の肉球は人間の足の裏と同じようにデリケートです。犬だから平気というわけではありません。
犬の肉球の意味と、ケア方法を知って大切にしてあげたいですね。