理由①遊び相手にしている
ふわふわもこもこのにぬいぐるみは犬にとって身近に感じられる存在で、警戒心を持ちにくいとも考えられています。おもちゃとしてぬいぐるみを与えられた場合、単純に噛んだり引っ張ったりする遊び道具とすることもありますが遊び相手のような認識を持つ犬もいるのではないかと考えられます。遊んでいるときや部屋の中で過ごしているときなど、どこかに移動するたびにぬいぐるみも連れて行く行動などが見られる時には遊び相手や友達にように感じているのかもしれません。
理由②安心感を得られる
ぬいぐるみを遊び相手や友達のように感じるのと同様に、兄弟犬や母犬の代わりにしてそこから安心感を得ている犬も少なくありません。特に家に迎えいれたばかりの犬や子犬などにはそうした傾向が強く、抱きしめるようにしていたりベッドやハウスに持ち込んで一緒になるなどの行動が多く見られます。
理由③狩りで仕留めた獲物の代わり
多くの犬には狩猟本能というものがあります。おもちゃを追いかけてつかまえる、くわえる、持ってくる、噛んで振り回すなどの行動はどれも動物が狩りを行う際に取る行動です。ぬいぐるみに対してこうした行動を見せる場合は動物としての狩猟本能を発散させているのだと考えられます。特にかつて狩猟や害獣駆除などを仕事としていた犬種により強く見られる行動で、テリアなどは振り回したり噛みちぎるといった行動が多く見られ、レトリバーでは回収して飼い主のところに持ってくるなどの行動が見られます。ぬいぐるみに対してそうした本能を向けて発散することでストレスがたまりにくくなり、精神的に落ち着いたりいたずらが減るとも言われています。
理由④子供代わりにしている
それまであまりぬいぐるみに執着していなかったのに、突然片時も手放さなくなってしまったり、飼い主がぬいぐるみに触れようとすると怒るようになったり、ハウスやベッドにぬいぐるみを持ち込んで出てこなくなったりする行動が見られた場合「偽妊娠」の可能性があります。偽妊娠は黄体ホルモンの作用によってメス犬が妊娠していると勘違いしてしまうものです。ホルモンの影響で行動や気持ちだけでなく体にも変化があらわれることがあります。ぬいぐるみへの執着が強すぎる場合などは偽妊娠の可能性も考えてみましょう。
偽妊娠については放っておけば自然に治まるとされています。ぬいぐるみを無理に取り上げようとすると飼い主に対して不信感を抱いたり攻撃的になってしまうこともあるので、できるだけそっとしておいてあげるようにしましょう。ただし、何度も偽妊娠をくり返す、偽妊娠によって生活に影響を及ぼしてしまうなどの問題があれば一度獣医師に相談してみるといいと思います。
＜まとめ＞犬がぬいぐるみ好きな理由
犬がぬいぐるみを好きになる理由はさまざまです。友達や兄弟犬のように遊び相手にしたり、母犬の安心感を求めたり、時には狩りの獲物とみなすことも。あまり多くはありませんがメス犬の偽妊娠による影響でぬいぐるみを赤ちゃんとして扱うこともあります。愛犬がぬいぐるみと楽しそうに遊んだり、大切にそばに置いている理由を考えてみるのはとても面白いと思います。愛犬の様子を見ながらなぜそのぬいぐるみを好きなのか、考えてみてはいかがでしょうか？
