犬はなぜご飯をがっつくのか？
犬はご飯をがつがつ食べる、早食いなんてお手の物、というイメージがありますよね。食事を出してものの数分、いえ数秒で食べ終わる子もいます。早食いに加え、丸飲みしているのでしょう。人間の場合、早食いや丸飲みをすると胃腸に負担がかかり、食べ過ぎるため肥満になるなど、健康に悪影響を及ぼします。
実は犬にとっても同じで、早食いや丸飲みは健康に良くないといわれています。ここでは犬がドッグフードにがっつく理由と、その注意点についてご紹介します。
犬がドッグフードなどにがっつく理由
習性によるもの
犬は、ドッグフードや犬用クッキーなどの口に入る小さなものであれば丸飲みをしてしまいます。それは犬の祖先であるオオカミの習性の名残であり、それはどんな犬種であっても、成犬であっても、子犬であっても関係ありません。
では、なぜオオカミは早食いや丸飲みをしていたのでしょうか？実はオオカミには、「食いだめ」という習性を持っていました。
食いだめとは、胃の中に食べ物を詰め込み、溜めておくことをいいます。ケガをして狩りに行けないときや、雨風などで狩りが成功しなかったとき、外敵に横取りされる危険性があるときなど、もしものときのための習性なのです。食事をとれるかとれないか分からない、厳しい野生の世界で生きていたため、悠長に食事をとる余裕などなかったのでしょう。この習性が身に付いたのは、当然のことかもしれません。
歯の構造
犬の歯に着目してみると、なぜ早食いや丸飲みをしてしまうのかが分かります。犬は食べ物を「引き裂く」犬歯や、前臼歯は発達していますが、「すりつぶす」後臼歯が劣っているといわれています。
また、犬の歯の先端はギザギザと尖っているため、歯と歯の接触面が少ない構造をしています。そのため、食べ物を「よく噛む」、「小さくする」、「すりつぶす」などの動作が苦手なのです。
味覚をあまり感じない
犬は嗅覚が優れている動物として有名ですが、味覚に関しては、人間よりも劣っているといわれています。
人間にも犬にも、食べ物の味を感じる「味蕾細胞」が存在します。人間は味蕾細胞が約1万個あり、酸味、苦み、甘味、うま味、塩味の5つの味覚によって、食べ物を美味しいと感じます。
しかし犬は味蕾細胞が約2000個しかなく、正確な味を感じ取ることは困難といわれています。そのため、犬は食べ物の好き嫌いを、味ではなくニオイによって判断しているのです。
早食いや丸食いの注意点
早食いや丸食いは、習性や歯の構造などが関係しているとはいえ、健康を考えるとやはり良くありません。早食いや丸食いにおける注意点をご紹介します。
必要以上に食べ過ぎる
脳が満腹を感じる前に、がつがつと食べてしまいます。食いだめをする習性を持つため、お腹が空いていなくても目の前に食べ物があると欲しがります。
喉を詰まらせる
ドッグフードや犬用クッキーのような、口に入る小さなものであれば問題ありません。犬は胃は、強い胃酸と高い消化力を持ち合わせているため、小さいサイズのものであれば、体に支障をきたすことなく消化することができます。
しかし、いくら胃酸が強いといっても、硬いホネやジャーキー、牛皮のガムなどは注意が必要です。噛み砕いて少しずつ食べていくのが理想ですが、口に入るくらいのサイズになると、そのまま丸飲みする場合があります。これらの食べ物は胃酸で溶けにくく、消化不良になる恐れがあります。特に老犬は自分で吐き出すことが困難なので、飼い主さんは十分に気を配りましょう。
まとめ
早食いや丸飲みは、習性や歯の構造が関係しているので、防止するのは難しいですが、飼い主さんの気遣いが重要となります。食事の回数を増やしたり、お湯でふやかしたりすることで食べにくくさせ、早食いを防止することができます。食べにくい形のフードボウルを使用するのも良いかもしれません。少しの工夫と気遣いで、愛犬の健康を守ってあげましょう。
