犬はなぜ落ち葉を食べてしまうのか
秋は気温も下がり、愛犬とのお散歩にはピッタリです。秋になると散歩道に落ち葉が増えてきて、カサカサ音をたてたり、風でヒラヒラ動いたりして犬の興味をひきます。犬は、初めは落ち葉で遊ぼうとして、追いかけたりする内に口に入れ、時には飲み込んでしまいます。
このとき飼い主が落ち葉を取り返そうとリアクションを取ってしまうと、悪循環になることがあります。犬は飼い主のリアクションを見て、落ち葉を取られまいとしたり、飼い主が一緒に遊んでくれていると思って余計に落ち葉で遊ぶようになったりします。
犬が落ち葉を口にしたときの飼い主のリアクションが、犬が落ち葉を食べるような行動を強化しているのです。
犬が落ち葉を食べてしまうことで起こる問題
犬が落ち葉を食べることで起こるかもしれない問題は大きく三つあります。もし落ち葉を食べた後に、これらの問題が起こらなかったとしても、愛犬が「落ち葉を食べても問題ない」ということはありません。犬はどの落ち葉を食べてはいけないのか、見分けることはできませんので飼い主が十分気をつけてあげましょう。
嘔吐、消化不良などの消化器の異常
愛犬が落ち葉を食べてしまった後に、落ち葉をそのまま嘔吐することがあります。これは落ち葉が胃を刺激してしまうためです。
また少量の落ち葉ならば便として排泄されるのですが、大量に食べてしまうと消化しきれず、嘔吐や下痢をすることがあります。落ち葉のあるような場所は、木の実が落ちていることも多くあります。そういったものも一緒に食べてしまうことで、消化管が詰まってしまうケースもあります。
寄生虫感染
落ち葉には、虫やその卵がついていることがあります。そういったものを口にしても、胃で消化されて問題にならないことも多いのですが、中にはそのまま、犬に寄生してしまうようなものもあります。健康的な犬の場合、寄生虫に感染しても症状が出ないこともあります。心配な場合は定期的な便検査や駆虫を行いましょう。
中毒
植物の中には、犬にとって中毒を起こすような植物があります。ですが落ち葉を数枚食べてしまったとしても、中毒を起こすほどの量になることは稀です。
植物自体の毒性よりも心配なのが、葉に付着した除草剤や殺虫剤による中毒です。こちらも、少量であれば症状に表れなかったり、薬剤の刺激で涎や泡が出たりするといった軽傷ですむこともあります。
しかし落ち葉に隠れたタバコを、一緒に食べてしまうという事故が起こることもあります。犬が散歩の後から体調を崩した場合、何かしらかの中毒を起こしている可能性があることも頭に入れておきましょう。
犬が落ち葉を食べないように対策しよう
犬が落ち葉を食べてしまうときに一番効果的なのは、犬が落ち葉を食べる前に対処することです。犬が落ち葉や他の物を拾い食いすればするほど、その行動が強化され、どんどん止めさせるのが難しくなっていきます。
拾い食いをさせないトレーニング
ふだんから、拾い食いをさせないようなトレーニングをしましょう。「まて」が正しくできると、犬が食べてはいけないものに興味を持っても、犬を止めることができるようになります。
犬の好物を床に置き、犬を「まて」の状態にします。その状態で、犬が好物を口に入れず、飼い主にアイコンタクトを取ってきたら、置いたものとは別に用意したご褒美を手からあげます。置いておいた好物は、このとき回収しましょう。
初めはいつもいるお家で行い、慣れてきたら散歩コースでも練習しましょう。「ちょうだい」や、「出して」といったコマンドで、口に入れたものを飼い主に渡すようしつけることも有効です。
初めは何かを口に咥えているときに、それよりももっと魅力的な物を見せて、物々交換するというやり方から始めましょう。犬に「飼い主さんに渡せば、もっといいことがある！」と思ってもらうことが大切です。
散歩では
散歩ではゆっくり歩き、飼い主が主導権を持ちましょう。そして、犬が今どんなものに興味を持っているのかを常に把握しましょう。
リードの長さをコントロールしてあげることもことも重要です。リードにゆとりがありすぎると、咄嗟のときにリードを引いて、拾い食いを止めさせるといったことができなくなってしまいます。犬が拾い食いをしなかったときのために、美味しいご褒美は必ず持っていくようにしましょう。
犬が自分から拾い食いをしなかったときにはもちろんですが、咥えているものと交換してもらうことで、飲み込んでしまうことを防ぐことができます。
まとめ
犬が落ち葉を食べてしまったときの問題点や対策についてまとめました。万一、犬が拾い食いをしてしまった場合には、一体何を食べてしまったのかを確認するようにしましょう。
その後犬が体調を崩すようなことがあれば、何を食べてしまったのか、という情報は非常に重要です。植物の種類が分からなければ、食べてしまったものを写真に撮っておいたり、同じものを持ち帰ったりするなどしておきましょう。
秋は涼しくなることで犬が過ごしやすく、天気が良い日には絶好の散歩日和となります。楽しい散歩の時間を安全に過ごすために、飼い主さんが十分に注意をしてあげましょう。
