犬が口の周りを舐めること、最新リサーチと覚えておきたい4つの理由

犬が自分の口の周りをペロペロ舐める仕草は時々見られます。その仕草に関する最新のリサーチ結果が発表されました。また、その他に犬が口を舐める時に考えられる４つの理由を紹介します。

雁秋生

更新日：2018年06月21日

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記事の監修

獣医師
加藤桂子
(大学病院獣医師)

日本獣医生命科学大学卒業。北海道の大学病院で獣医師として勤務。一般診療をメインに行いながら、大学にて麻酔の研究も並行して行う。「動物と飼い主さんに寄り添った治療」を目標に掲げ、日々診療に励んでいます。

犬が口の周りを舐める仕草についての興味深いリサーチ結果

舌を出して口周りを舐める犬

犬が舌を出して自分の口の周りを舐める仕草は、ドッグトレーナーや動物行動学者によって、カーミングシグナルのひとつであることは以前から既に言われています。

犬が口の周りを舐めている時はストレスや不安を感じている、または目の前にいる相手に対して「私には敵意はありません。落ち着いて。」と伝えているというものです。

この仕草に関して、ブラジルのサンパウロ大学とイギリスのリンカーン大学の研究者が共同でリサーチした結果を発表しました。

さて、どんな結果だったのでしょうか。

犬は何を見た時に口の周りを舐めるのかの実験

人の表情を伺う犬

犬が口の周りを舐める仕草について、研究チームは次のような実験を行いました。

実験に参加した犬は17匹の健康な家庭犬です。犬種はさまざまで、オス犬が9匹、メス犬が８匹。年齢は2〜7歳半でした。

犬たちは面識のない人間と犬の写真をそれぞれ5秒間見せられます。写真の人間は「怒っている顔」と「笑顔」、犬は「攻撃的な顔」と「友好的な顔」、つまり"ネガティブ"と"ポジティブ"な表情のものが用意されました。

また、写真を見せる時、人間の写真にはネガ／ポジ両方に「怒る声」「褒める声」「無意味な信号音」をかぶせて流し、犬の写真には「攻撃的な吠え」「友好的な吠え」「無意味な信号音」を流しました。
こうして、それぞれの写真を見せながら犬の表情や仕草を観察しました。

実験の結果は......？

こうして観察、統計をとった結果、犬は人間の「怒っている顔」を見た時に最も口を舐める仕草を見せました。一緒に流された音声にはほとんど影響されていなかったのだそうです。

つまり「怒っている顔」に付いていたのが「褒める声」でも「無意味な信号音」でも変わりなく口を舐める仕草を見せ、「笑顔」に「怒っている声」が付いていても舐める仕草は出なかったということです。

対象が犬の場合よりも人間の場合の方が、ネガティブな視覚イメージに対する口を舐める仕草の出現回数が多かったそうです。

カーミングシグナルのひとつとして、この仕草の意味が「不安を感じる」「相手に落ち着いてと伝えている」ことは間違いがないのですが、犬はその判断の多くを視覚に頼っているということがこの実験からわかりました。

以前からわかっているとされていることも、こうして科学的な統計を取ることで理解が深まり、犬への適切な対応がより良くわかるようになります。

ちなみに、犬が口の周りを舐めるカーミングシグナルを発している時は、無理に近寄らず一歩引いて、犬が快適と感じる距離を取ってやるようにしましょう。

不安やストレスを感じていて敵意はないことを示している犬にグイグイ近づいていくことは「何この人？全然コミュニケーションが通じない！」と恐怖を感じさせ、思わぬ攻撃につながったり、人嫌いの犬を作ることになります。

カーミングシグナルではない口の周りを舐める仕草

食事を前にして口周りを舐める犬

犬が口の周りを舐めているからといって、全てがカーミングシグナルであるとは限りません。体調の不良などを示している場合もあるので、覚えておきたい4つの例もご紹介しておきます。

「食べものがもらえる！」と思った時

これはとってもわかりやすいですね。トリーツの袋を見せたり、フードを器に入れる音が聞こえると、犬は消化の前準備で唾液を分泌します。ヨダレになって落ちてしまう犬もいますが、あふれる唾液をおさえるために口の周りを舐める犬もいます。この場合は舐める仕草だけでなく全身で「うれしい！まだ？早く！」という雰囲気を出しているので、すぐにわかります。もちろん心配は無用です。