盲導犬の引退　リタイア後も幸せに

盲導犬の引退について

盲導犬は、専用の訓練センターでトレーニングを受け、2才ごろに視覚に障害をもつ方に引き渡されます。その後は、ユーザーの外出時に同行し、人を支えて生きることになります。

ですが、盲導犬はユーザーの所有になるわけではなく、「貸与」ということで、一定期間、ユーザーに貸し出されている状態です。そのため、おおむね10才になると引退の時期を迎え、ユーザーのもとを離れることになります。

10才でもまだ盲導犬として働くことはできますが、余力を残して引退させることになっています。犬の一生を考えたとき、まだ元気なうちに引退して、余生を過ごすほうが幸せだからです。

もちろん、ユーザーにとっても、盲導犬自身にとっても、別れはつらいものです。特に、これまで生活を支えてくれた盲導犬を手放したくないと思うユーザーも少なくありません。

ですが、仮に今の盲導犬を家庭犬にして、新しい盲導犬を迎えたとしたら、先代の犬にとっては、役目を奪われたことになり、決して幸せではありません。そのため、引退後は新たな生活の場で、余生を過ごすことになっているのです。

盲導犬を引退した後

10才ごろで盲導犬を引退した犬たちは、一般の家庭犬と同じ、普通の犬として生活することになります。もうハーネスをつけて働くことはありません。それぞれの場で、余生を過ごします。

ボランティア家庭

日本盲導犬協会では、引退した盲導犬を引きとる「引退犬飼育ボランティア」を募集しています。その名のとおり、引退した盲導犬を家族の一員として迎え、一生世話をするボランティアです。

室内飼育ができる、留守にする時間が短いなどの条件をクリアした家庭が、引退犬を引きとります。もちろん終生飼育ですから、最期を看取る覚悟も必要です。

引きとられた引退犬は、普通の犬と同じように、家族にかわいがられて過ごします。犬の健康状態について、ボランティアと盲導犬協会が連携をとるため、いわゆる「飼い殺し」にされることはありません。最期のときを迎えるまで、ボランティア家庭で暮らすことになります。

盲導犬の施設

静岡県には、盲導犬訓練施設「盲導犬の里　富士ハーネス」があります。ここは、盲導犬の総合センターで、繁殖から訓練、一般向けの啓発活動を行う施設です。富士ハーネスには、引退した盲導犬のための場所があり、ここで余生を過ごす犬たちもいます。

引退した犬にとっては、ボランティア家庭で暮らせるのが一番良いのでしょうが、ボランティアが不足した場合などに備えて、富士ハーネス内に設備があります。

盲導犬が一生を通してきちんと世話をされるために、日本盲導犬協会が責任をもって整備しました。もちろん、医療設備も整っていて、盲導犬は引退後も健康管理を受け、適切な治療が施されます。

盲導犬を引退に関するまとめ

視覚に障害をもつ方にとって、外出するためのパートナーである盲導犬たち。盲導犬は単なる使役動物ではなく、あくまで犬であることを前提に、一生を送るようにケアされています。

誕生からパピーウォーカーのもとへ、そして訓練センターへ。訓練が終わると、ユーザーのもとへ。盲導犬に関わる人は、皆犬の幸せと健康を考えて、適切なケアを行います。

引退後は、ユーザーさんも盲導犬の行く末を案じますので、ボランティア家庭などから盲導犬協会を通して、様子が報告されます。最期まで、人間の愛情を感じて、盲導犬は一生を送るのです。

盲導犬が大切に育成され、最後まで幸せに暮らすための費用は、90％が寄付によってまかなわれています。盲導犬協会の賛助会員になる、好きな金額を寄付する、募金箱を利用するなど、個人でもできることがありますので、支援を検討してみるのもいいですね。