犬にやってはいけない「歯磨き」のNG行為4選
1.ゴシゴシと力を入れる
犬の歯磨きで最も避けたいのが、力を入れてゴシゴシと磨くことです。人間と同じ感覚で強い力で磨いてしまうと、犬のデリケートな歯茎を傷つけてしまい、出血や炎症を引き起こす可能性があります。
さらに、歯の表面にあるエナメル質を摩耗させ、知覚過敏や虫歯の原因となることもあります。強い摩擦は、犬に痛みや不快感を与え、歯磨き自体を嫌いになってしまう原因にもなりかねません。
歯ブラシは歯と歯茎の境目に45度の角度で優しく当て、小刻みに動かすのが正しい方法です。歯垢は軽くこするだけで落ちるため、力を入れる必要はありません。
2.人間用の歯磨き粉を使用する
人間用の歯磨き粉は、犬にとって非常に危険です。特に注意が必要なのが、虫歯予防によく使われるキシリトールです。犬がキシリトールを摂取すると、インスリンが過剰に分泌され、急激な血糖値の低下（低血糖症）を引き起こし、重症の場合は命に関わることもあります。
また、人間用の歯磨き粉に含まれるフッ素や発泡剤も、犬が大量に飲み込むと嘔吐や下痢、さらには中毒症状を引き起こす可能性があります。犬の歯磨きには、必ず犬用の歯磨きペーストやジェルを使用してください。
これらは犬が誤って飲み込んでも安全な成分で作られており、おいしい風味で歯磨きを嫌がりにくくする効果も期待できます。
3.無理やり押さえつけて磨く
犬が歯磨きを嫌がるからといって、無理に押さえつけて磨くのは絶対にやめてください。押さえつける行為は、犬に強い恐怖心とストレスを与え、飼い主との信頼関係を大きく損なうことにつながります。
歯磨きを「嫌なこと」として記憶させてしまい、次回以降のケアがさらに難しくなる悪循環を生み出します。まずは、口元や顔を触られることに慣れさせる練習から始め、歯磨きを楽しい時間だと認識させることが重要です。
おやつや褒め言葉を使いながら、少しずつステップアップしていくことで、犬は自ら歯磨きに協力してくれるようになるでしょう。
4.短時間で済ませようと適当に磨く
忙しいからといって、短時間で適当に済ませる歯磨きは、ほとんど意味がありません。歯垢が溜まりやすい奥歯や歯と歯茎の境目、歯の内側など、磨きにくい部分こそ丁寧に磨く必要があります。
しかし、短時間ではこれらの箇所に十分な時間をかけられず、磨き残しが多くなってしまいます。歯垢が石灰化して歯石になると、家庭でのケアでは除去できなくなり、動物病院での専門的な処置が必要になります。
効果的な歯磨きには、片側ずつ、または数本ずつ時間をかけて、すべての歯を網羅する意識が大切です。最初は難しくても、毎日続けることで効率的に磨けるようになります。
やり過ぎが招く歯のトラブルと悪影響
過度な歯磨きは、犬の口内環境に様々な悪影響を及ぼします。強く磨きすぎると歯茎が傷つき、炎症や出血が慢性化し、歯周病を悪化させる原因となります。また、歯のエナメル質が削れることで知覚過敏になり、冷たい水や硬いフードを食べたときに痛みを感じるようになるかもしれません。
これらの身体的なトラブルに加え、歯磨きに対する強い拒否反応も大きな問題です。無理やりなケアは犬に多大なストレスを与え、飼い主を信用しなくなり、今後のデンタルケアを不可能にしてしまうことさえあります。
正しい知識を持たずに行う過剰なケアは、結果的に犬の歯の健康を損なうことにつながります。
犬の正しい「歯磨き」のケア方法
愛犬の歯磨きを成功させるには、段階を踏んで無理なく進めることが重要です。まずは、犬が口を触られることに慣れる練習から始めましょう。普段から口元や顔を優しくなでてあげ、嫌がらなければご褒美をあげて褒めます。
次に、指に犬用の歯磨きジェルをつけ、口の周りや歯にそっと塗って、味や感触に慣れさせます。この段階をクリアしたら、指に巻きつけたガーゼや犬用の歯磨きシートで、奥歯を中心に優しく汚れを拭き取ります。
最終的に犬用歯ブラシの導入を目指しますが、焦らずゆっくりと進めることが成功の秘訣です。毎日少しずつでも続けることで、犬も飼い主も歯磨きに慣れていきます。
まとめ
犬の歯磨きは、愛犬の健康を守るためにとても重要な習慣です。しかし、誤った方法で行うと逆効果になることがあります。
犬の特性を理解し、無理なく楽しく続けられる正しいケア方法を身につけることが、愛犬の歯の健康を長く保つための鍵となるでしょう。
