犬の避妊・去勢手術をすべきか決めるのは飼い主
犬のメスの避妊手術は、卵巣のみ、または卵巣と子宮の両方を摘出し、オスの去勢手術は精巣を摘出します。どちらも繁殖できないようにするための手術です。
避妊・去勢手術にはメリットもデメリットもあるため、手術をすべきかどうかは一概には言えません。どうすべきか獣医師に相談はできますが、最終的に決めるのは飼い主さんです。
避妊・去勢手術のメリットとデメリットの両方をよく理解し、獣医師の意見も参考にしながら、愛犬にとってベストと思われる選択をすることが大切です。
犬の避妊・去勢手術のメリット
愛犬の健康な体にメスを入れるのは、なんとなくかわいそうな感じがしてしまうかもしれません。しかし、避妊・去勢手術を受けることには、さまざまなメリットがあります。具体的にどのようなメリットがあるのか、詳しく解説します。
1.望まない妊娠を防ぐ
避妊・去勢手術の大きなメリットのひとつは、望まない妊娠を防げることです。多頭飼いでメス犬とオス犬を一緒に飼っている場合、意図しない繁殖を防ぐ最も有効な対策となります。
繁殖の予定がないのであれば、飼い主のいない犬を増やさないという観点からも、避妊・去勢手術は非常に大きな意味を持ちます。
2.性ホルモンに関連する病気の予防ができる
避妊・去勢手術によって、性ホルモンに関連する病気を予防できることも大きなメリットです。
メス犬では、避妊手術によって子宮蓄膿症や卵巣嚢腫などを予防できるほか、初回発情前に手術を受けることで乳腺腫瘍の発症リスクも大幅に下げられるとされています。
一方オス犬では、去勢手術によって精巣腫瘍を予防でき、前立腺肥大、肛門周囲腺腫、会陰ヘルニアなどのリスクを減らすことができます。
3.発情に伴うストレスから解放される
避妊・去勢手術によって、発情に伴うストレスから解放されることもメリットのひとつです。
メス犬は発情期になると、ホルモンバランスの変化により、精神的にも肉体的にも少なからぬストレスを感じるものです。しかし、避妊手術をすることで発情期に伴うイライラや体調不良がなくなります。
また、去勢手術をしたオス犬は性欲が減退するため、メス犬の発情期に性欲が満たせないというストレスから解放されます。
4.オス犬のマーキングの軽減や予防が期待できる
自分の存在や縄張りをアピールするためなどに、あちこちにおしっこをかけるオス犬のマーキング行動は、性ホルモンが影響していることが少なくありません。そのため、去勢手術で性ホルモンの分泌が減少することにより、マーキング行動の軽減や予防が期待できます。
ただし、効果には個体差があるため、去勢手術によって必ずしもマーキング行動を抑えられるとは限りません。
一般的に、性成熟が始まる前やマーキング行動が習慣化する前に去勢手術を行うと、マーキング行動の軽減や予防につながりやすいとされています。
犬の避妊・去勢手術のデメリット
避妊・去勢手術にはさまざまなメリットがある一方、注意しておきたいデメリットもあります。後悔のない選択をするために、デメリットについても理解しておきましょう。ここからは、犬の避妊・去勢手術のデメリットについて解説していきます。
1.麻酔や手術のリスクがある
避妊・去勢手術は一般的に行われている手術ですが、全身麻酔を使用し、体にメスを入れるため、リスクはゼロではありません。
麻酔によって臓器に負担がかかったり、稀にアレルギー反応を起こしたりする場合があります。また、手術後に感染症を起こすこともあります。
そのため、飼い主さんは獣医師から麻酔や手術のリスクについて十分な説明を受けたうえで、愛犬に避妊・去勢手術を受けさせるか判断することが大切です。
2.太りやすくなる傾向がある
避妊・去勢手術をすると、ホルモンバランスが変化して基礎代謝が落ちたり、食欲が増加したりするため、太りやすくなる傾向があります。よって、手術前と同じ内容と量の食事を手術後も与え続けていると、肥満になってしまうことが多くあります。
しかし、これは飼い主さんの適切な食事管理によって防げるデメリットです。手術後は、避妊・去勢犬用のフードに切り替えたり、フードの量を調整したりすることで、適正体重を維持することができるでしょう。
3.メス犬は尿失禁になる可能性がある
メス犬は、避妊手術後に尿失禁を起こす可能性があります。これは、女性ホルモンの減少により、尿道括約筋の機能が低下することが原因ではないかと考えられています。
この尿失禁は、大型犬のメスに多く見られ、手術後すぐではなく数年経過してから発症することが多いです。もし発症した場合は、ホルモン剤の投与などの治療で症状の改善が期待できるケースが少なくありません。
4.子孫を残せなくなる
避妊・去勢手術をすると、愛犬の子孫を残せなくなります。
将来的に愛犬の子孫を残したいと考える場合は、避妊・去勢手術についてより慎重に検討する必要があります。ただし、繁殖には母犬への負担や遺伝性疾患への配慮、生まれた子犬を終生責任を持って迎えてもらえる家庭の確保など、大きな責任が伴うことも理解しておきましょう。
家族ともよく話し合い、後悔のない決断をしましょう。
まとめ
避妊・去勢手術には、望まない妊娠の回避や特定の病気の予防といったメリットがある一方、麻酔や手術のリスク、太りやすくなる傾向などのデメリットも存在します。
飼い主さんはこうしたメリットとデメリットを十分に理解し、獣医師にも相談したうえで、愛犬に手術をするかどうか決断することが大切です。
避妊・去勢手術を受ける場合、生後6カ月頃が目安となりますが、犬の成長スピードや初回の発情には個体差があります。また、一部の大型犬種では早期に避妊・去勢手術を行うと、関節疾患や特定の腫瘍のリスクが高まるという報告があります。
手術を受ける時期についても、獣医師とよく相談し、愛犬にとってベストなタイミングを選択してあげましょう。
