1.ライフステージに合わせた食事を与える
犬の健康を保つためにとても重要なことのひとつが「食事」です。
当然のことながら、動物の体を構成するためには食事から様々な栄養を摂取する必要があり、バランスの整った食事が健康的な体づくりに役立ちます。
どのような栄養素が必要かは、体質や体調を含めたライフステージによって異なるので、愛犬の年齢や様子を見ながら少しずつ調整していく必要があります。
一般的にシニア期は代謝や運動量が低下することから、低カロリーで高たんぱくな食事が適しているといわれています。あわせて、老化を防ぐための抗酸化成分や関節をサポートする成分の摂取も推奨されています。
たとえば、ビタミンC・E、β-カロテン、ポリフェノールが豊富な緑黄色野菜や、赤い色素として知られるアスタキサンチン、魚類などに多く含まれるDHA・EPAは積極的に摂取したい成分です。
さらに、年齢を重ねると関節に痛みが出やすくなるため、関節の健康をサポートするといわれるコンドロイチンやグルコサミン、MSMなどにも注目しましょう。
シニア犬の体に適したドッグフードやサプリメントも数多く販売されているので、愛犬に合わせて選んでみてください。なお、腎臓病などでたんぱく質の制限が必要な場合もあるため、持病がある犬の食事変更については、かかりつけの獣医師に相談しましょう。
2.適度な運動をさせる
食事と同様に犬の若さや健康を保つために必要だと考えられているのが、「運動」です。
運動をすることで体力や筋力が維持されますし、血行を促進したり免疫力を高めたりする効果も期待されます。
愛犬が年齢を重ねると疲れやすくなったり関節が弱くなったりして、散歩や運動を控えるようになってしまう飼い主さんも少なくありません。
しかし、運動量が極端に減ると体力や筋力が低下しやすくなり、寝たきりの一因になることもあります。犬の体に無理のない範囲で運動をさせることは何歳になっても必要なことです。
そのため、散歩の時間は犬の疲れ具合を見て調整したり、関節への負荷が少ない平坦な道を歩いたりといった配慮をして適度な運動を続けるようにしましょう。
なお、持病や関節の不安がある場合は、無理をせず運動の内容や量をかかりつけの獣医師に相談してください。
3.ボディケアと健康チェックを毎日おこなう
犬が若く健康的な体を保つためには、ボディケアや健康チェックをこまめにおこなうことが大切です。
シニアになると皮膚や被毛が乾燥しやすくなり、毛ヅヤが悪くなって見た目にも変化があらわれます。
若々しい見た目を維持したいのであれば、毎日マッサージやブラッシングをして血行を促し、代謝をよくすることが効果的です。また、直接体に触れることで異変にも気がつきやすいため、ぜひ日々のスキンシップやコミュニケーションの一環としておこなうようにしてください。
さらに、口内の健康を維持することは、食事をしっかりと摂ることや、全身に影響を与える歯周病の予防につながるため、若い頃から習慣にしておきましょう。
また、動物病院での定期的な健康診断もおこなうようにして、病気やトラブルの早期発見・早期治療に努めるようにしてください。
4.頭を使った遊びを取り入れる
犬が年齢を重ねると、認知症を発症することはめずらしくありません。
認知症の予防には、五感や本能を刺激して脳を程よく使い活性化させることが効果的だとされています。
特別むずかしいことはしなくても、簡単なトレーニングをしたり犬種や性格に合わせた遊びを取り入れたりして、日常的に頭を使うよう促しましょう。
体力が落ちてきても、家の中でかくれんぼや宝探しなどの遊びをさせたり、知育玩具を使わせたりして、年齢に合わせた楽しみを与えてあげてください。
まとめ
犬が長生きになり、たくさんの時間を一緒に過ごせるようになったことは、飼い主さんにとってとても幸せなことですよね。
しかし、シニア期に入ると若い頃とは様々な点で異なることが増えてくるため、若さと健康を保つために生活の中で工夫や配慮をしていくようにしましょう。
