犬を落ち着かせる便利グッズ
1.知育玩具
室内にいても、雷鳴や打ち上げ花火、工事の音などで、愛犬が不安そうに落ち着かなくなることがあります。まだおやつを食べられる程度の段階なら、中におやつを仕込んだ知育玩具などを与え、気持ちをうまく逸らしてあげるという方法も有効です。
知育玩具がない場合は、愛犬がお気に入りのおもちゃでも構いません。ただし、ポジティブな気分で興奮している場合には、興奮をエスカレートさせてしまう場合もあるため、注意して様子を見ながら与えましょう。
2.おやつ・クリッカー
散歩など外出中には、あまりおもちゃを持ち歩きたくない方もいるでしょう。外出先で興奮し始めた愛犬の気を対象から逸らす方法としては、名前を呼んでアイコンタクトを取る、「オスワリ」などの合図を出すなどの方法があります。
興奮の対象となる犬や人と愛犬の間に飼い主さんが割り込み、興奮の対象を視界から遮るようにするとより効果的です。
日頃から基本的なトレーニングを継続しておくことで、いざという場合でも、飼い主さんの合図で愛犬の注意を自分に向けられるようになります。褒めるためのツール（クリッカー、おやつなど）は、常に持ち歩くようにしましょう。
3.クレート
突然の大きな音や、チャイムの音、見知らぬ訪問客に興奮してしまった場合は、愛犬をクレートに誘導し、中で静かに過ごさせましょう。クレートを使うことで刺激を遠ざけられ、落ち着きやすくなる場合があります。
ただし、日頃からクレートトレーニングを行い、クレートの中は安全で落ち着ける場所だと教えておく必要があります。
4.大きめの布製品
中にはとても臆病な性格で、クレートに入ってもソワソワと落ち着きのない状態で怯え続ける犬もいます。その場合は、大判のタオルや毛布などでクレートを覆うと、落ち着きやすくなることが多いです。
クレートを覆うことで、音が小さくなったり視界が遮られて、興奮の原因となっている刺激を和らげることができるためです。ただし、熱がこもらないように、通気性の確保や適温の管理には、十分に注意してください。
なお、愛犬のニオイがついた愛用のタオルなどを使えば、より落ち着きやすくなるかもしれません。
5.動物病院で処方された薬やサプリメント
あまりにも興奮しすぎて、飼い主さんの工夫だけでは落ち着かせることが難しいというケースもあります。その場合、背景に病気やトラウマなどが潜んでいるかもしれません。例えば脳神経系の病気や、過去の恐怖体験などが原因となった強い不安や恐怖反応を示しているといったケースです。
些細な刺激ですぐに興奮のピークに達する、興奮している時間が長いなど、飼い主さんの手には負えないと感じた場合は、まず動物病院で診てもらうことをおすすめします。必要に応じて、不安や恐怖を和らげるための薬やサプリメントを処方してもらえることもあります。
犬を興奮させ過ぎないことが大切
たとえ病的な背景がない場合でも、激しく興奮している愛犬を落ち着かせるのは容易なことではありません。特に小柄であまり力の強くない飼い主さんだと、難しいかもしれません。
しかし、愛犬自身や周囲の安全を守るためにも、できるだけ興奮がエスカレートする前に対応することが大切です。そのためには、愛犬のことをよく観察し、興奮しすぎる前に対応することが重要です。
日頃から愛犬とのコミュニケーションをしっかりと取り、愛犬の性格を把握しておくこと、基本となるトレーニングを継続して、さまざまな状況下でも愛犬が飼い主さんに注意を向けられるようにしておくこと、褒めるために使用しているツール（クリッカー、おやつなど）は、常に携帯しておくことなどが大切です。
愛犬に対して、大声で叱ったり大げさに反応したりすると、飼い主さんの言動が刺激となって、さらに愛犬の興奮をエスカレートさせてしまうことがあります。飼い主さんが愛犬の興奮をエスカレートさせるような反応を見せないことも大切です。
まとめ
最近は、最新の科学的な知見に基づいて犬の習性や犬種特性を解説している書籍や記事も、入手しやすくなりました。しかし、どんなに正しい知識でも、独学だけでは対処しきれないことも多いです。なぜなら、犬の性格や体験内容は個々に異なり、また状況もその都度異なるからです。
どうしても飼い主さんの手に負えないときにも、決して諦める必要はありません。獣医師や家庭犬のトレーナーなど、動物のプロに相談してみましょう。きっと、愛犬に合った対処法や環境づくりに関する、具体的なアドバイスをもらえるでしょう。
