犬種で違う！犬の年齢換算方法
かつては「犬は人間の7倍の速さで年を取る」と考えられていたため、犬の年齢換算にも単純に「年齢×7」という計算式が用いられていました。ですが近年では犬も長寿命化が進んでいるため、この計算式でいくと、平均寿命である14歳は98歳、18歳に至っては126歳ということになってしまいます。これはさすがに違和感がありますよね。
現在では主に体の大きさによって、以下の2つの計算式が使い分けられています。
小中型犬は一気に成長してゆっくり年をとる
まず小型犬・中型犬の場合の計算式はこちらです。
24＋（年齢－2年）×4
体の小さな小型犬・中型犬は性成熟するまで、いわゆる成犬になるまでのペースが速く、小中型犬の1歳は人間で言う15歳、2歳は24歳程度と考えられています。一方、成犬に達してからはゆっくりと老いていき、1年につき人間で言うと4歳くらいずつ年をとっていきます。この計算式によれば、小中型犬の14歳は72歳、18歳は88歳となり、これであれば感覚的にも納得できますよね。
大型犬はゆっくり大人になってハイペースで年をとる
大型犬の場合の計算式は以下です。
12＋（年齢－1年）×7
大型犬は性成熟までの成長がゆっくりで、1歳は人間で言う12歳、2歳でもまだ19歳程度とされています。しかし、そこからは小中型犬よりも速いペースで老化が進み、かつての計算式で用いられていた通り、年齢×7歳くらいずつ年をとっていきます。そのため大型犬の14歳は103歳、18歳は131歳となり、大型犬の寿命が小中型犬より短いという事実が如実に表れた結果となります。
1日でも長く！愛犬の寿命を延ばすためにできること
栄養バランスのとれた食事を与える
健康長寿に栄養バランスのとれた食事が欠かせないのは人間も犬も一緒です。犬種やライフステージ、健康状態に合わせた最適な総合栄養食を選び、過不足なく与えることが愛犬の寿命を延ばすことにつながります。人間用に味付けされた料理やカロリーの高いおやつを与えすぎないことも同様に大切です。
必要運動量をしっかり満たす
人間の健康管理にも運動は大切ですが、犬にとって運動はさらに大きな意味を持つものです。必要運動量を満たすことができないと犬はストレスをため込んでしまい、ストレスはさまざまな不調や問題行動につながります。毎日のお散歩や遊びで運動量をしっかり確保することが心身の健康には不可欠です。
たくさん話しかける
実は「飼い主にたくさん話しかけられている犬は、そうでない犬に比べて長生きする」ということが科学的に証明されています。もちろん、たくさん話しかけられているということはそれだけ飼い主さんに気にかけられているということですから、そうでない犬に比べて恵まれた暮らしをしているということはあるでしょう。
ですが犬と見つめあうことで双方に幸せホルモンが分泌されることも知られているように、スキンシップや声がけで幸福度を高めることが犬の精神的な安定と長寿につながるというのも納得できます。
ライフステージに合わせた生活をサポートする
愛犬はいつまでも子どものように無邪気で可愛く、それだけに愛犬の老いを受け入れられない飼い主さんも少なからずいます。ですが「まだまだ若いから」と若いころと同じ対応で無理をさせてしまうのは、結果的に愛犬のQOLを下げ、寿命を縮めてしまうことにつながりかねません。
愛犬に老いの兆候が見られたら、それを素直に受け入れ、愛犬がより快適に過ごすにはどうサポートしたらいいかを考えることが大切です。
まとめ
犬が年をとるスピードは、飼い主さんにとっては残酷なものです。計算したくない、その先を想像したくないという思いもあるかもしれません。
でもそれを正面から受け止めるからこそ、愛犬との時間を大切に過ごせるという側面もあるはずです。限られた時間を幸福に楽しく過ごせるよう、意識を持つことが大切です。
