犬が『認知症』になったときにみせるサイン5選
犬の認知症とは、加齢などによって記憶力や認知力、行動に変化が見られる状態のことであり、正式には「認知機能不全症候群」と呼ばれます。症状の出方や進行のスピードには個体差がありますが、『年のせいかな…』と決めつけないことが大切。
どんな症状があらわれるのか、特にシニア犬と暮らしている飼い主さんは、気を付けて見てあげてください。
1.飼い主への反応が鈍くなる
名前を呼んでも振り向かない、撫でても反応が薄いといった変化は認知症の初期症状かもしれません。記憶力の低下により、飼い主さんや家族を認識しにくくなっているのです。加齢の場合は一時的に気づかないことがある程度ですが、認知症では反応が鈍い状態が常に続きます。
愛犬の変化にさみしさを感じてしまいますが、戸惑っているのはわんこも同じ。これまでと同じように愛情をもって接してあげてください。
2.夜泣きや昼夜逆転
認知症になると昼間に寝ている時間が増えることで、夜に眠れなくなるという昼夜逆転現象を発症しやすくなります。
昼夜の区別がつきにくくなるため、不安や混乱を感じて夜中に突然吠えたり、理由もなく鳴いたりすることがあります。外からの刺激に反応して吠えるのではなく、静かな環境でも理由なく鳴き続けることが認知症の特徴です。
3.同じ場所をぐるぐると歩く
部屋の中をぐるぐると回り続けたり、同じ場所を行ったり来たりする徘徊や旋回は、認知症の初期症状としてよくみられます。漠然とした不安感や空間認識能力の低下によるものと考えられています。家具のすき間や部屋の角で動けなくなるのも認知症の症状。
家具にぶつかるなどの事故を防ぐためにも、障害物や段差をなくすといった安全対策は必須です。
4.トイレの失敗が増える
認知症を発症すると、記憶力の低下によりトイレの場所を忘れてしまうことがあります。さらに排泄を我慢する能力の衰えが原因で、いつもと違う場所で排泄してしまうことも。身体の感覚が鈍くなっていることも影響しています。
粗相が増えてしまっても叱ることはNGです。わざと失敗しているわけではありません。脳の機能低下でコントロールや記憶ができなくなっていることが理由です。叱ってしまうと隠れて排泄するなど悪循環に陥ります。
5.食欲の変化
食への興味が薄くなり食べる量が減ることも認知症の初期症状です。加齢によるものと思いがちですが、食欲や食事への認識が低下していることが原因です。すなわち、食べ方や食べ物自体を認識できなくなっているのです。と思えば、食べたことを忘れてごはんの催促をすることも。
食欲低下の場合は、フードをお湯でふやかして香りを強くすることで食欲を刺激してあげると良いでしょう。反対に過食の場合は、小分けにして回数を増やすことで要求を満たしてあげる対策が有効です。
犬が認知症を発症したときの治療法とは？
残念ながら、犬の認知症を完治させる根本的な治療法は現在のところありません。そのため、治療の目的は「進行を遅らせること」「症状の緩和」「犬と飼い主の負担軽減」となります。具体的な治療法やケアは以下の通りです。
- 食事療法やサプリメントの摂取
- 飲み薬による治療
- 知育グッズやノーズワークの活用
- 生活リズムを整える
認知機能を活性化させる「オメガ3脂肪酸」などを含む食品やサプリメントを積極的に摂取します。夜鳴きや徘徊など特定の症状を抑えるために、獣医師の判断で薬が処方されることも。薬に抵抗がある方もいるかもしれませんが、上手く取り入れることでわんこと飼い主さんお互いの負担を軽減できます。
脳に刺激を与えるために知育グッズも積極的に活用します。昼と夜の区別をつけるために、日光浴や適度な散歩も推奨されます。
まとめ
犬も高齢になると認知症を発症するかもしれません。早めに気づいてケアを始めることで、その子らしく過ごせる時間を守っていくことができます。「いつもと同じ今日」が愛犬の安心につながりますので、そのサポートをできるように、変わらぬ愛情と適切なケアをしてあげてくださいね。
