犬が飼い主のニオイを嗅ぐ理由
1.情報収集するため
犬が、しつこく飼い主さんのニオイを嗅ぐシーンといえば、誰もがすぐに思い浮かべるのが、帰宅した飼い主さんの出迎えではないでしょうか。飼い主さんの足元や手などに鼻を近づけて、いつまでもしつこくクンクンとニオイを嗅いでいることが多いです。
これは、飼い主さんの足元や手、洋服などについたニオイから、どこに行ってきたのか、何をしてきたのか、帰りに寄り道をしてきたか、知らない人や犬と会ったのではないかなど、さまざまな情報を探るための行動です。
いつもと同じ場所に行き、寄り道をせずに帰宅した時は、あっさりと切り上げるかもしれませんが、いつもと違う場所に行ったり、知らない人や犬と触れ合ってきたときなどは、いつまでもしつこくニオイを嗅いでいるかもしれません。
2.安心感を得たい
大抵の犬は、飼い主さんのことが大好きです。美味しいご飯やおやつをくれたり、一緒に散歩に出かけたり遊んだりを繰り返すことで、飼い主さんへの信頼感が育っていきます。
そんな大好きな飼い主さんのニオイを嗅ぐことで、犬は安心感を得ることができるのです。そこで、留守番時の寂しさ、突然の雷鳴による不安など感じた時に、飼い主さんのニオイを嗅いで自分を落ち着かせようとすることも多いようです。
3.惹かれるニオイがする
食後の飼い主さんの口元や手元からは、美味しいお料理や食材のニオイがしてくるため、美味しそうなニオイに惹かれてニオイを嗅ぐ犬もいるようです。もしかすると、「自分も美味しいご飯がもらえるのではないか」と、期待に胸を膨らませているかもしれません。
4.飼い主の異変が気になる
怪我をしている人に会ったとき、少し離れていても、傷口に塗った薬や湿布などのニオイに気がつくことがありますが、犬はもっと微妙なニオイも察知することができます。緊張や体調の変化を、汗や皮脂のニオイで察知できることもあるようです。
体調や気分の変化で、飼い主さんの体が発するニオイも、普段と変わることがあります。特定の部位をいつもよりしつこく嗅いでいる場合は、愛犬が飼い主さんのそうした変化に気付いたからかもしれません。
5.飼い主の気を引きたい
飼い主さんとのコミュニケーションに物足りなさを感じている犬は、少しでも飼い主さんの気を引こうとして、飼い主さんの反応が大きくなりやすい股間などのニオイを嗅ぐことがあります。
これは嫌がらせではなく、しつこく股間などのニオイを嗅いだ時に飼い主さんが大きく反応したことで、「かまってくれる」と学習してしまった結果です。
ニオイを嗅がれている時はどうすればいい？
ニオイを嗅ぐという行為は、犬にとってごく自然で当たり前の行動です。私たちが新聞や雑誌、SNSに投稿されたコメントなどを読んでさまざまな情報を得ているのと同じ行為なのです。
そのため、愛犬が飼い主さんのニオイを嗅いでいる時は、できるだけ受け入れて、気が済むまでニオイを嗅がせてあげると良いでしょう。
ただし、飼い主さんとしては「ここでニオイを嗅がれるのは困るな」という場合もあるでしょう。その場合は、愛犬がニオイを嗅ぎそうになったら「オスワリ」などの号令を出し、できたら褒めるなど、愛犬の意識を何か他のことに向けさせるようにすると良いでしょう。
執拗に嗅がれてしまう時の対処法
いつまでもしつこくニオイを嗅いで離れない場合は、もしかすると飼い主さんも気付かないうちに、体調に変化が起きているのかもしれません。特に特定の部位に対してしつこくニオイを嗅いでくるような場合は、健康診断を受けるなどご自身の体調に気を配ってみると良いでしょう。
あまりにもしつこいと、声を荒げて「もう、やめなさい！」と叱ったり、少しおどけて逃げてみたりといった行動をとってしまうかもしれません。しかしこのような行動は、犬が「ニオイを嗅ぐとかまってもらえる」と誤った学習をし、飼い主さんの気を引くために繰り返すようになることもあるため、気をつけましょう。
まとめ
脱いだ靴や靴下、鞄の取っ手の部分、飼い主さんの股間や脇の下などは、特に犬が好んでニオイを嗅ぐ場所です。犬は、ニオイからさまざまな情報を得る動物だということを理解していても、いざクンクンとニオイを嗅がれると、気になってしまうのが人の性です。
しかし、愛犬は飼い主さんに対する親愛の気持ちや興味、信頼、心配といった気持ちからニオイを嗅いでいることが多いので、基本的には心ゆくまでニオイを嗅いでもらえるように、どんと構えていられる飼い主さんを目指してみましょう！
