肺に転移したガンへの免疫療法研究
近年、獣医学の分野でもさまざまな先端的な治療が開発されています。人間と同じ環境で生活している犬は発症する病気も人間との共通点が多く、自然発生した病気に罹った犬は、人間の医療への応用を視野に入れた研究の理想的なモデルでもあります。
この度アメリカのカリフォルニア大学デービス校の腫瘍学の研究者と、同校獣医学部のイヌ腫瘍学の研究者を中心とした研究チームが、犬の肺に転移したガンへの新しい免疫療法の臨床試験の結果を発表しました。
免疫療法とは、T細胞やナチュラルキラー細胞といった身体の防御機構がガン細胞を攻撃し破壊することを誘発する治療法です。
ガンを患う犬に生体内で作られるタンパク質を投与
臨床試験に参加したのは21頭の家庭犬でした。犬たちは全員が骨肉腫または肥満細胞腫から肺への転移が確認されています。
この試験ではタンパク質インターロイキン15（IL-15)が投与されました。インターロイキンとはリンパ球（整体を防御する役割）や、マクロファージ（生体に侵入した異物や細菌、変性物質を食べる免疫細胞）が分泌するタンパク質で現在50種類以上が確認されています。この研究で投与されたのはそのうちのIL-15と名付けられたものです。
IL-15は既に有効性が認められているものですが、濃厚投与による毒性リスクがあることからヒトでの臨床試験はほとんど行われていませんでした。
このIL-15を含むミストが、マズルに装着した吸入器を使って1日2回14日間犬たちに投与されました。犬と飼い主はあらかじめ訓練を受け、投与は飼い主によって自宅で行われました。
吸入療法は肺のガン部位に直接投与されるため免疫刺激効果を向上させ、身体の他の部分への曝露を減らすため毒性を低減する方法として考案されました。
インターロイキンIL-15投与の効果は？
14日間の投与の結果、2頭の犬で腫瘍が劇的に小さくなり、そのうちの1頭は1年以上の完全寛解（ガンによる症状や検査での異常が見られなくなり、正常な機能が回復した状態）に至りました。
他の5頭の犬では、急激に増殖していたガンの病勢が数ヶ月にわたって安定しました。この臨床試験でのIL-15吸入療法の奏功率（療法が効果を示した患者の割合）は39％でした。14日間という短期の投与で有望な結果が観察されたと言えます。
試験に参加した犬は全員が進行性転移性のガンで、大多数が既に他の化学療法や放射線療法を受けていました。今回の臨床試験の結果を受けて、腫瘍の特性や患者の免疫など、どのような状態の患者がこの治療に反応するのかを調べる研究が行われています。
このことはIL-15による治療が効果的な患者を特定するのに役立ち、他の両方をどのように組み合わせると治療効果が高くなるのかを知る可能性につながります。
この臨床試験のデータはガンが肺に転移した犬と人の両方にとって重要で、最終的にはIL-15は単独療法ではなく、他の治療方法と組み合わせて補強的に使用される可能性が高いと研究者は述べています。
まとめ
犬の肺に転移したガンへの免疫療法として、生体内で生成されるタンパク質の一種インターロイキン15を使った療法が有望な臨床結果を示したという発表をご紹介しました。
骨肉腫と肥満細胞腫は犬でよく見られる悪性腫瘍です。今までこれらの病気への免疫療法で、犬で有効なものはほとんどありませんでした。今回の臨床試験の結果は、今後の犬のガンへの免疫療法の候補として期待が持てるものです。
実用化にはまだ少し時間がかかりそうですが、重い病気の治療の選択肢が増える可能性は明るいニュースですね。
《参考URL》
https://jitc.bmj.com/content/10/6/e004493
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499840/
