1.嫌なことをやめてほしいから
爪切りをしようとしたら唸られた、歯みがきをしようと歯ブラシを持って近づいたらしたら吠えられた、など、愛犬に対して何かしようとしたときに威嚇された場合には「それは嫌だから近づかないで！」と拒絶の意味で威嚇されている可能性があります。
特に、過去に愛犬が同様の威嚇行動をとった際、飼い主さんが怯んでしまってその行為をあきらめたという経験がある場合、愛犬は「こうすれば嫌なことをやめてくれる」と学習してしまっている可能性があります。このような威嚇行動はクセになってしまうことがあるため、注意が必要です。
2.大事なものを守りたいから
ごはんを食べている途中にお皿に手を伸ばしたときや、遊んでいるおもちゃを取り上げようとしたときにとる威嚇行動は、「これは大事なものだから手を出さないで！」という意思表示になります。
典型的な例が、出産直後で赤ちゃんのお世話をしている母犬です。人間のお母さんでも、出産直後に自分以外の人間が赤ちゃんに触れようとすると極度の嫌悪感を抱いてしまう「ガウガウ期」がある人がいますが、それと同様に、わんこにもガウガウ期があります。たとえ信頼して心を許している飼い主さんであったとしても、近づいてほしくないという本能が働いてしまうのです。
3.怖いと感じているから
もちろん、純粋に恐怖を感じて威嚇している場合もあります。最初にご紹介した「嫌なことをやめてほしい」ゆえの威嚇行動も、「それは怖いからやめて！」という恐怖によるものとして一括りにすることもできるかもしれません。
飼い主さんが愛犬に触ろうとしたときや、叱っているときに激しく威嚇する場合、それも震えたり、しっぽを脚の間に巻き込んだりしている場合には、愛犬は飼い主さんに恐怖を感じている可能性があります。
これは、以前に飼い主さんに殴られたり、激しく叱責されたりしたことがトラウマになっていることが考えられます。この状態では、愛犬との間にあまり良い関係性が築けているとは言えません。一度、愛犬との信頼関係の作り方を見直す必要があります。
4.病気や怪我をしているから
注意してほしいのは、怪我や病気の痛みが原因で威嚇している場合です。怪我や病気で体が弱っているときには、いわずもがな、外敵に対していつもより無防備な状態になっていますから、自然と警戒心が上がります。そのため、普段は何でもないことに反応したり、飼い主さんにすら警戒心を抱いてしまうことがあるのです。また、触られたり動かされたりすると体が痛むという場合には、「痛いから触らないで！」という意味で威嚇してしまうことがあります。
また、最近多いのが、認知症による威嚇行動です。加齢によって認知症を発症しはじめた場合、人間の認知症と同じく、攻撃的な性格に変わってしまったり、無駄吠えが増えることがあります。
「今まで威嚇されたことなんてなかったのに、突然攻撃的になった」、「どこかを触ろうとすると極端に嫌がるようになった」など、おかしいなと感じた場合には、すぐに動物病院を受診することをオススメします。
まとめ
いかがでしたでしょうか？同じ威嚇でも、状況によってさまざまな要因があることがおわかりいただけたのではないでしょうか。とはいえ、威嚇行動は、噛んだり飛びかかったりといった攻撃行動の一歩手前。あまりされて気持ちのいい行為ではありませんよね。原因によっては直せるものや、直すべきものがありますから、しっかり威嚇の意味を見極めて判断することが大切です。
