犬がヨダレを出す理由①「体温を調整するため」
ヨダレとは、口から唾液が溢れ出てきたもののことを呼びますよね。犬の口の中には、唾液腺という部位があります。その唾液腺から、唾液は常に分泌されており、正常な状態です。私たち人間の口の中にも、唾液腺があり、唾液が常に分泌されています。
しかし、犬は口を開けてハアハアしているときにはヨダレが大量に出ています。その理由は「汗をかくことができない」という点にあります。
私たち人間は、体温を調節するために汗をかきます。汗を蒸発させ、気化熱となることで、体温を下げることができます。一方、犬は汗をかきにくい生き物です。暑いときや運動をした後、呼吸が速くなりますよね。パンティングと言いますが、唾液を蒸発させるときに熱を奪うことで、体温を下げることができます。そのため、口を開けている時間が長くなり、ヨダレが出てしまうんです。
犬がヨダレを出す理由②「消化を助けるため」
ごはんを食べた後、いつもよりヨダレの量が多いな、と感じることはありませんか？唾液には酵素が含まれており、その酵素には、消化を助ける作用があります。胃から、消化酵素が分泌されているのですが、その消化酵素を誘導する、という作用を持った酵素が唾液に含まれているんです。そのため、ごはんの後は自然と唾液の分泌量が増え、ヨダレとなって溢れ出てしまうことがあります。
犬がヨダレを出す理由③「歯周病を予防するため」
人間の唾液と比べて、犬の唾液は殺菌作用が高いとされています。犬の唾液が持つ殺菌作用には、初期段階である歯周病を治すほどの力があるのだそうです。犬は、人間のように、歯磨きをしたり、歯医者さんに行ったり、定期的なケアを自分自身で行うことができません。そのため、殺菌作用の高い唾液を多く分泌させ、口腔内の健康を守っているのではないでしょうか。“最近、ヨダレの量が多くなったかも…”と感じたら、愛犬のお口の中をチェックしてあげてください。何か異常が起きているサインかもしれません。犬にも毎日の歯磨きや定期的な歯科検査や治療が必要です。怠らないようにしましょう。
犬がヨダレを出す理由④「精神的なもの」
ヨダレがたくさん出ているとき、犬の精神状態をあらわしているかもしれません。犬がリラックスした状態のときは、水っぽくサラサラとした唾液がたくさん出ます。犬が興奮した状態のときは、粘り気のあるネトネトとした唾液がたくさん出ます。サラサラとしたヨダレなのか、ネトネトとしたヨダレなのか、確認してみてください。ヨダレの状態で、犬の精神状態を知ることができます。たとえば、苦手な病院へ連れて来られたとき、緊張からパンティングが激しくなる犬がいますね。そんなときも、大量のヨダレが出てしまうことがあります。精神状態は興奮した状態です。粘り気のあるネトネトとしたヨダレを出しているはずです。
犬がヨダレを出す理由⑤「脳神経疾患」
脳神経の異常によってヨダレが出ることがあります。代表的なものには「てんかん」があります。てんかんの前兆として、大量のヨダレを出すことがあります。
また、唾液分泌は延髄という場所でコントロールしていますが、脳腫瘍や脳炎などが原因になり、唾液を分泌させるための指令に異常が起きると、大量のヨダレを出すことがあります。
ヨダレの原因が脳神経疾患である場合、ヨダレ以外にも、口角がダラリと下がっている・口角の位置が左右で違っている・呼びかけに反応しない・眼球が揺れているなどの症状がみられることがあります。
まとめ
犬のヨダレには、「正常なヨダレ」と「異常なヨダレ」があります。大量のヨダレを出すことが、全て病気と繋がっているわけではありません。病気である場合には、大量のヨダレを出すこと以外にも、何か他の症状やサインが出ているはずです。飼い主さんご自身で判断することが難しいのであれば、一度、獣医さんに診てもらうことで、不安を取り除くことができます。
