犬の精神疾患とは？代表的な種類と原因
犬の精神疾患とは、不安やストレス、脳の異常などが原因で、行動や感情に大きな変化が現れる状態を指します。代表的な種類には、以下のようなものがあります。
- 分離不安症
- 強迫性障害
- 恐怖症性不安障害
- 認知機能不全症候群
- 心的外傷後ストレス障害
精神疾患の原因はひとつではありません。
飼い主との生活環境の変化や長時間の留守番、運動不足などの後天的な要因で精神疾患になることもあれば、先天性の気質や脳の特性が影響しているケースもあります。
また、脳疾患やホルモン異常、痛みなど、病気が精神疾患と似た症状を引き起こすこともあるので、自己判断は危険です。「おかしいな」と感じたら、まずは動物病院に相談しましょう。
犬が『精神疾患』を抱えているときの症状5選
犬が精神疾患を発症すると、普段とは明らかに違う行動がみられるようになります。ここでは、犬が精神疾患を抱えているときにみせる代表的な症状を見ていきましょう。
1.同じ行動を何度も繰り返す
強迫性障害などの精神疾患では、以下のような行動を止められなくなることがあります。
- しっぽを追い続ける
- 足先をなめ続ける
- 床をひたすら舐める
- 同じ場所をぐるぐる回る
一時的な遊びではなく、生活に支障が出るほど長時間続く場合は、そのまま放置せずに獣医師などの専門家に相談しましょう。
2.攻撃的になり人や物を噛む
今まで穏やかだった犬が突然、家族や他の犬を噛むようになった場合も要注意です。精神疾患を発症すると、犬は情緒が不安定になり、ときに自己防衛反応として攻撃的な行動に出ることもあります。
ただし、痛みや病気によって攻撃性が高まることもあるため、「性格が変わった」と決めつけず、原因を正確に調べることが重要です。
3.過度に吠え続ける・落ち着かない
精神的な不安が強い犬は、少しの物音でも吠えたり、部屋を歩き回ったり、常にそわそわして眠れないといった症状が見られることがあります。
以前に比べて吠える頻度が増えたり、ソワソワと落ち着きなく部屋を歩き回っている様子が増えたら、精神的に不安定になっている可能性を考えてみましょう。
4.食欲や睡眠に変化が出る
精神的ストレスが続くことで、ご飯を食べなくなったり、寝付きが悪くなったり、夜中に何度も起きるなど、生活リズムが乱れるケースもあります。
以前の愛犬と比較して食欲や睡眠に変化がみられる場合は、生活リズムを整えられるよう環境を工夫してみましょう。それでも改善されない場合は、精神疾患をうたがい、病院に相談してみてください。
5.飼い主への依存や分離不安
飼い主が見えなくなるだけで強い不安を感じ、激しく鳴いたり家具を壊したり、トイレの失敗回数が増えるなどの行動が現れることもあります。
飼い主がいないことに心細さを感じる犬は少なくありませんが、前述したような明らかに異常な依存が見られる場合は、普段の接し方を見直す時期に入っているかもしれません。
病院を受診する目安と精神疾患の治療法
異常行動が数日以上続く、または日常生活に支障が出ている場合は、早めに病院を受診しましょう。
精神疾患がうたがわれるからと動物病院を受診した場合でも、まず身体検査や血液検査などを行い、病気が隠れていないか確認するのが一般的な流れです。それを踏まえて精神疾患がうたがわれる場合には、次のような治療に移行します。
- 行動療法
- 環境改善
- ストレスの原因を減らす
- 必要に応じて抗不安薬や抗うつ薬などの投薬
精神疾患は薬だけで改善するわけではなく、生活環境を見直すことが治療の中心になるケースが多いです。
また、一次診療の獣医師や動物行動診療を専門とする獣医師の指導を受けながら進めることで、より良い改善が期待できます。
飼い主にできるサポートと予防法
精神疾患は、飼い主の接し方や生活環境を整えることで、症状の悪化を防げるパターンもあります。精神疾患を悪化させないために、日頃から以下のような接し方や飼い方を意識してみましょう。
- 毎日適度な散歩や遊びを取り入れる
- 生活リズムを一定にする
- 安心して休める場所を用意する
- 問題行動を強く叱らない
- 愛犬の様子を記録し、変化を把握する
当然ながら、精神疾患の犬は「わざと困らせよう」としているわけではありません。一見、問題行動に見える行動も、不安や恐怖を抱えているサインとして受け止め、安心できる環境を整えてあげることが大切です。
まとめ
犬にもさまざまな精神疾患があり、その種類によって現れる症状は異なります。
「そのうち治るだろう」と様子を見るのではなく、気になる変化が続くときは早めに病院で相談し、適切な治療と生活環境の見直しによって、愛犬が安心して過ごせる毎日を取り戻しましょう。
