愛犬が亡くなった後、お盆の迎え方とは？
お盆とは、毎年8月の半ば（通例では13日〜16日）にご先祖様の霊が現世に帰ってくるとされる期間のこと。日本の伝統的な先祖供養の行事ですが、「ペットは家族」という考え方が一般的となった現代では、わんこも人間と同じように「お盆の時期に家に帰ってきてほしい」と願う飼い主さんが増えています。
特に初めて迎える愛犬のお盆は「初盆（はつぼん・にいぼん）」と呼ばれ、特に大切にされています。迎え方や送り方、そしてお盆期間はどのように過ごすべきなのでしょうか？
事前に準備するもの
8月13日を迎える前にお空から戻ってくる愛犬のため、以下のものをあらかじめ用意しておきましょう。
- 盆棚（精霊棚）を作る
- ペット用盆提灯の設置
- 精霊馬を準備する
- お供え物
盆棚とは、愛犬の写真や位牌、ミニ仏壇などを飾る台のこと。そこに新鮮なお水と愛犬の好きだったおやつなどを供えてあげましょう。7月下旬〜8月上旬を目安に準備を進め、お供え物は毎日取り替えてあげるとよいですね。
愛犬が迷わず帰ってくるための目印である盆提灯。ペット専用の提灯も多く販売されていますので、こちらも準備してあげてください。
キュウリとナスに爪楊枝や割り箸を刺して、動物に見立てた飾りである精霊馬を、人間と同じように飾るご家庭も増えています。
8月13日（お迎え）
8月13日は愛犬が迷わず帰ってこられるように目印を飾る日。13日の夕方に、玄関や庭先で麻の殻である「おがら」やろうそくを燃やします。住宅事情などで火を焚けない場合は、盆提灯の明かりを目印に。
家族みんなで温かくお迎えをし、生前のように一緒に過ごす大切な期間の始まりです。盆棚のお水やお供え物も取り替えましょう。愛犬の大好きなものがあふれていると、帰ってきたときに喜んでくれるはずです。
8月14日・15日
この2日間は愛犬が自宅に滞在している期間。生前のように声をかけ、一緒に過ごす時間を大切にしてください。家族で愛犬との思い出を語り合ったり、愛犬に変わらず大好きだと言葉に出してあげましょう。きっと隣で嬉しそうに笑ってくれているはずですよ。
ペット霊園などにお墓がある場合は、お盆の時期にお墓参りをします。墓石の周りを掃除し、水をかけて清めます。お花、おやつをお供えしてお線香をあげて手を合わせます。
8月16日（お送り）
8月16日は、再び愛犬の魂を送り出す日。また来年のお盆に再会できることを願って、しばしのお別れです。13日の迎え火と同じように火を焚いて、感謝の気持ちを伝えて見送ります。
少し寂しい気持ちになりますが、大好きな家族と会えた愛犬の心は満たされているはず。「またきてね」「いつも想っているよ」と、愛犬が安心して天国へ戻れるよう笑顔で見送ってあげましょう。
知っておいた方がいい犬の供養方法とは？
犬のお盆供養を自宅で迎える場合についてご紹介しましたが、そもそも犬のお盆供養に特別な決まりはありません。亡くなっても変わらず大切な愛犬に感謝を伝え、迷わず帰ってこられるようにおもてなしをすることが何よりの供養になります。
犬のお盆供養は自宅で行う以外にも供養方法が存在します。ペット霊園や寺院の境内に愛犬のお墓がある場合は、遺骨が納められた場所に出向いて手を合わせ祈ります。慰霊祭やお盆法要などがあれば参加することもできますし、個別対応を請け負っているところもあるようです。
お墓ではなく、納骨堂に骨つぼを安置している場合は、納骨堂に赴き手を合わせてください。いずれの場合も、必要なものは事前に確認しておくと良いですね。どんな方法であっても、心を込めてお盆供養をおこなうことが何より大切です。
まとめ
大切な愛犬を亡くすと深い悲しみを覚えることは当然です。それでも年に一度、お盆には帰ってきてくれることを願って心からのお迎え・お送りをしてあげましょう。
お盆供養もさまざまな形があります。どれが正解でどれが間違いということはありません。どんな供養方法でも気持ちを込めてお盆期間を過ごしてください。
