犬が地面をホリホリする心理
1.寝床を整えている
犬のホリホリは、就寝前の寝床でよく見られます。これは、犬がまだ人と一緒に暮らすようになる前の習性が、本能として今でも引き継がれているからだと考えられています。
犬の祖先や野生のイヌ科動物は、木の洞や岩陰を利用したり、自分の体にジャストサイズの穴を地面に掘ったりして、外敵や風雨を避けられる休息場所を確保していたと考えられています。また夏には、掘った地面に身を横たえることで体を冷やし、体温調節効果も得ていたと考えられます。
その名残で、ソファや犬用のベッド、ブランケットなどをホリホリしながら、自分が気持ちよく眠れるように寝床を整えているのでしょう。
2.宝物を隠そうとしている
庭に掘った穴の中、ブランケットやクッションの下などに、飼い主さんが脱ぎっぱなしにした靴下やお気に入りのおもちゃ、おやつなど、自分の大切なものを隠していることもあります。これも、祖先から受け継いだ習性の名残だと考えられています。
これは、祖先が捕まえた獲物を一度に食べきれないとき、穴に埋めて保存していた行動に由来しており、お気に入りのものを安全な場所に隠そうとしているのだと考えられます。
3.遊んでいる
庭付きの一戸建てにお住まいで、愛犬を庭でよく遊ばせているような場合は、丹精込めて作った自慢の花壇を掘り起こされてしまうことがあるかもしれません。これは、土の感触を楽しんだり、虫や小動物などのニオイに惹かれたりしているのかもしれません。また、花壇を掘り起こすと飼い主さんが大騒ぎをするので、その反応が楽しくて繰り返しているのかもしれません。
また、室内でクッションやブランケットなどをいつまでも楽しそうにホリホリしている場合も、その行為が楽しくて遊んでいるのだと考えられます。
4.暇を持て余している
庭を掘ったり、床やラグなどをホリホリする行為には、「暇つぶし」という側面も考えられます。例えば長時間の留守番で何もすることがなく、退屈を紛らわすためになんとなくホリホリを始めてしまい、それが習慣化してしまうこともあります。
また、以前ソファなどをホリホリして叱られた経験のある犬は、「ホリホリするとかまってもらえる」と学習してしまい、飼い主さんの気を引くために積極的にホリホリするようになることもあります。
5.心身の不調のサイン
気をつけたいのが、ストレスが引き金となってホリホリが現れるケースです。犬は、強い不安や恐怖を感じたときに、ストレスの対象から気を逸らして自分自身を落ち着かせるために、穴を掘る動作をすることがあります。いつも決まった状況で始まる場合は、ストレスが引き金となっているのかもしれません。
また、穴掘りのような動作を頻繁に行ったり、声をかけてもやめずに長時間続けるような場合は、強い不安や強迫性障害といった、行動上の問題が背景にある可能性も考えられます。さらに高齢犬では、認知機能の低下により目的のはっきりしない行動を繰り返すようになることもあります。
穴掘り行動の頻繁な繰り返しや、声をかけてもやめられないような場合、他にも気になる症状が見られる場合は、早めに動物病院で診てもらうようにしましょう。
しつこいホリホリをやめさせる方法
習性や本能に基づく行動で、犬が楽しんでいたり、寝床を整える・宝物を隠すなどの目的があってホリホリしている場合は、無理にやめさせる必要はありません。
ただしその場合でも、丹精込めて手入れをした花壇を掘り起こされた、ソファがボロボロにされたなど、飼い主さん側の事情でやめさせたい場合もあるでしょう。その場合は、叱りつけるのではなく、次のような方法でやめさせるようにするとよいでしょう。
＜自由に穴掘り行動ができる場所を作る＞
①穴掘りをしてもよい場所を作る
②愛犬が、掘ってほしくない場所で穴掘り行動を始めたら、①の場所に誘導する
③①の場所で穴掘り行動をしたら、すぐにしっかりと褒める
＜穴掘り行動を始める前に呼び寄せる＞
①穴掘りを始めそうになったら「オイデ」などの合図で呼び寄せる
②飼い主さんのところに来たらすぐに褒め、別の遊びに誘導する
※既に掘り始めた場合も同様に、叱らずに呼び寄せて遊びなど別の行動に誘導しましょう
＜退屈させない工夫＞
愛犬を退屈にさせたりストレスを溜めさせない工夫をすることで、問題となる穴掘り行動を減らすことができるかもしれません。日頃から、次の点に配慮をしてみましょう。
- 愛犬が気に入る専用ベッドを見つける
- クレート内で安心して過ごせるようにクレートトレーニングを行う
- 夜熟睡できるよう、昼間に散歩や遊びでしっかりとエネルギーを発散させる
- 留守番をさせるときには、知育玩具などを活用して退屈させない
まとめ
今回ご紹介した穴掘り行動は、どの犬種にもよく見られますが、テリア種やダックスフンドなどの、土の中の巣穴にいる小動物を追う狩猟犬として改良されてきた犬種は、特に穴掘りへの欲求が強い傾向があります。
こういった穴掘りが大好きな子たちには、やめさせようとするよりも、穴掘りしてもよい場所へ誘導することで、ストレスを与えずに、困る場所での穴掘りを減らせるでしょう。愛犬の行動や状況をよく観察し、穴掘りの理由を見極めた上で、愛犬の性格や犬種特性、生活環境などに適した対処法を見つけてあげましょう。
