犬が飼い主を慰めているときに見せるサイン
1.体をつけるようにして静かに寄り添う
愛犬が、飼い主さんの体に自分の体をつけるようにして静かに寄り添ってくれると、「あぁ、気にかけてくれているんだなぁ」と感じる飼い主さんは多いのではないでしょうか。体の一部をつけて静かに寄り添うことで犬は自分も安心し、飼い主さんも落ち着かせてくれるのかもしれません。
また、もし飼い主さんにつけているのが背中やお尻であっても、決して気を悪くしないでください。無防備な背中やお尻をつけているのは、飼い主さんを信頼している気持ちの表れだと言えるでしょう。
2.少し離れた場所から様子をうかがう
中には、少し離れた場所から、静かに飼い主さんの様子を伺いながら心配している犬もいることでしょう。
飼い主さんと愛犬の個性が、独特な距離感の関係性を作り出します。常にベッタリとくっついていることがお互いに心地よいペアもあれば、適度に距離感のある方が心地よいと感じるペアもいるのです。
愛犬が最適な距離感だと思う場所から心配しながら見ていることを、きっと飼い主さんも気配として感じるでしょう。
3.顔・手・涙などを舐める
飼い主さんの顔や手などを舐める犬もいます。舐めるという行為には、犬にとっては親和的な接触、気になるニオイや味の確認、相手や自分を落ち着かせるといった意味があります。いつもと異なる様子の飼い主さんに、積極的に関わろうとしている気持ちの表れかもしれません。
また、飼い主さんが涙ぐんでいるときに、涙をそっと舐めとる犬もいます。「この目から出ている水はなんだろう？」と思っている可能性もありますが、いつもと違う飼い主さんを見て、心配していることには違いないでしょう。
4.飼い主の方を見ながら悲しげな声で鳴く
悲しんでいる飼い主さんに向かって、悲しげな声で「クーン」などの鳴き声を出す犬もいます。これは、飼い主さんに対して話しかけているのだと考えられる行動です。
犬同士では、ボディランゲージやニオイを使ってコミュニケーションを図ります。しかし、人と一緒に暮らすことで、飼い主さんは犬の鳴き声によく反応してくれることを学習します。そこで、飼い主さんに話しかけるように鳴き声を出し、自分の気持ちを伝えようとするのだと考えられます。
5.あくびなどのカーミングシグナルを出す
落ち込んでいる飼い主さんを見て、しきりにあくびをしたり、自分の前足をぺろぺろと舐めたり、床のニオイをクンクンと嗅いだりする犬もいます。これはカーミングシグナルといって、犬が緊張・不安・葛藤などを感じているときに見せることの多いサインです。
飼い主さんの落ち込んだ様子を見て、自分も緊張したり不安になったりした犬は、これらの行動で、まずは犬自身の緊張や不安を和らげようとしている可能性もあるでしょう。
犬はどうやって飼い主の落ち込みに気付くの？
犬に関する研究は、2000年代に入り急速に進みました。そして、これまでの常識を覆すようなことも含めて、多くのことがわかってきました。
犬は、視覚（表情や行動）、聴覚（声）、嗅覚（汗や分泌物のニオイ）で、飼い主さんの感情の揺れを察知するということも明らかになりました。しかも、飼い主さんと愛犬の間には「情動的共感」と呼べるような反応も見られることがわかってきました。
情動的共感とは、相手が喜んだり悲しんだりと、感情が大きく揺さぶられているのを見て、まるで相手の情動が伝染したかのように自分も相手と同じ気持ちになることです。
※情動とは、喜び・驚き・怒り・嫌悪・恐怖・悲しみなどの、素早い心身の反応を引き起こすような感情のことです。
情動的共感に関する研究として、人同士の場合と同様に、人と犬でも、親しい関係にあるほどあくびが伝染しやすい可能性があるという研究や、長く一緒に暮らしている犬がストレスを感じている飼い主さんを見て、飼い主さんと似たような心拍数の変化を見せるという研究があります。
慰めてくれている愛犬には優しく応じよう
飼い主さんの感情の揺れがポジティブなものであれば、一緒に喜びを分かち合えます。しかしネガティブな場合は、犬自身も不安になり、飼い主さんのことを心配してご紹介したような行動を見せるのだと考えられています。
落ち込んでいる飼い主さんにとっては酷かもしれませんが、自分を心配してくれる愛犬に気づいたら、どうか優しく声をかけたり撫でたりして愛犬を落ち着かせてあげましょう。そうすることが、ご自身のネガティブな気持ちも和らげ、前向きな気持ちに変えていく一助になるかもしれません。
まとめ
犬のことを擬人化して考えるのは、良いことではありません。犬の習性を知らずに、愛犬の健康を損ねてしまうこともあるためです。しかし、飼い主さんが落ち込んでいることを察した犬が、自分も不安や緊張を感じ、寄り添ったり顔を舐めたりすることは、あながち勘違いではないようです。
落ち込んでいる飼い主さん自身の気持ちを奮い立たせるためにも、慰めてくれている愛犬のサインに気づいたら、どうか優しく愛犬をいたわり、不安を和らげるようにしてみてください。
