犬の「噛み癖」を放っておいてはいけない4つの理由
1.人や他の動物にケガをさせてしまう
犬の顎の力は、人間が想像するよりもはるかに強力です。たとえ小型犬であっても、本気で噛めば相手に深い傷を負わせたり、神経を傷つけたりする恐れがあります。
散歩中に出会った人や、ドッグランで遊んでいる他の犬に対してケガをさせてしまうと、取り返しのつかないトラブルに発展することも。
治療費の支払いや損害賠償といった金銭的な問題だけでなく、近所づきあいが悪くなったり、愛犬が「危険な犬」としてレッテルを貼られたりするリスクも無視できません。
2.愛犬のストレスや不安が大きくなる
噛み癖がある犬の多くは、実は強い不安やストレスを抱えています。自分の要求を伝える方法や、嫌なことから逃れる方法が「噛むこと」しか分からなくなっているからです。
飼い主が噛み癖を放置して適切なコミュニケーションを教えないと、犬は常に周囲を警戒し、何かに怯えながら過ごすことになります。
噛むという過激な手段を使わなければならない状態は、犬にとっても心が休まらない、非常に苦しい状況であることを理解してあげる必要があります。
3.周囲に怖がられて愛犬が孤立する
噛み癖が直らないままだと、お出かけや交流の機会が極端に減ってしまいます。例えば、爪切りやシャンプーのためにペットサロンへ連れて行っても、噛み癖を理由に受け入れを拒否されることがあります。
また、友人を家に招くことができなくなったり、散歩中に他の飼い主から避けられたりすることもあるでしょう。愛犬にとって、社会とのつながりが断たれることは大きな損失です。適切な社会性を身につけられないことは、愛犬の生活の質（QOL）を大きく下げてしまいます。
4.最悪の場合、手放さなければならなくなる
もっとも悲しい結末は、飼い主が愛犬と一緒に暮らせなくなることです。噛み癖が深刻化し、家族が日常的にケガをするようになると、「もう怖くて一緒にいられない」という精神的な限界が訪れます。
そうなってから里親を探そうとしても、噛み癖のある成犬を引き受けてくれる先を見つけるのは非常に困難です。最悪のケースでは殺処分という選択肢が頭をよぎることさえあります。そうした悲劇を避けるためにも、噛み癖を「性格だから」と諦めてはいけないのです。
問題行動を助長させる飼い主のNG行動
噛まれた時に大きな声で叫ぶ
犬に噛まれた際、「痛い！」「ダメでしょ！」と大きな声で叫んでいませんか？人間にとっては怒っているつもりでも、犬にはそれが「飼い主が一緒に盛り上がって騒いでくれている」と勘違いされることがあります。
特に興奮しやすい性格の犬にとって、飼い主の大きな反応は最高のご褒美になり、もっと喜ばせようとしてさらに激しく噛みつくようになります。噛まれた時は騒がず、冷静に、静かに対処することが、犬の興奮を落ち着かせるための鉄則です。
手を使って激しく遊ぶ
素手で犬の口元を触ったり、手をおもちゃのように動かして追いかけさせたりする遊び方は非常に危険です。これを繰り返すと、犬の中で「人の手＝噛んで遊ぶ道具」という認識が定着してしまいます。
子犬の頃は甘噛みで済んでいても、成長するにつれて力が増し、大ケガにつながるようになります。一度ついてしまった認識を修正するのは大変です。遊びの際は必ずロープやボールなどのおもちゃを介し、「噛んで良いのはおもちゃだけ」というルールを徹底しましょう。
噛まれたらすぐにおやつをあげる
噛んでいる手を離させるために、おやつを使って気を引こうとするのは逆効果です。犬は非常に賢いため、「飼い主を噛めば、おやつが出てきて構ってもらえる」と学習してしまいます。
つまり、噛むという悪い行動に対して報酬を与えていることになり、噛み癖を強化させているのです。おやつは、犬が落ち着いている時や、正しい指示に従った時の「ご褒美」として使うべきものです。問題行動の解決策として安易に食べ物を使うのは控えましょう。
中途半端に叱る
叱る時に、名前を呼びながら優しく諭したり、叩くふりをして手を引っ込めたりする中途半端な態度は、犬を混乱させます。犬は人間の言葉の内容をすべて理解しているわけではなく、トーンや雰囲気で察します。
曖昧な態度は「遊んでくれているのかな？」という誤解を招き、逆に叩くなどの恐怖を与えるしつけは、身を守るための「逆ギレ」の噛みつきを誘発します。一貫性のない対応は飼い主への不信感を生み、余計に問題行動をこじらせる原因になります。
今日からできる「噛み癖」を直すための第一歩
噛み癖を改善するために最も大切なことは、特別な訓練を始めることよりも、まず飼い主が「噛んでも何も良いことは起きない」というルールを徹底することです。
犬が噛んできた時は、大きな声を出さずに黙ってその場を離れ、数分間だけ別の部屋へ移動するなどして完全に無視してください。
これにより、犬は「噛むと大好きな飼い主がいなくなり、遊びが終わってしまう」ということを学習します。また、犬の噛みたいという本能を無理に抑えるのではなく、素手ではなく必ずおもちゃを使って遊ぶ習慣をつけ、噛んで良いものと悪いものの区別を教えましょう。
もし自分たちだけで解決するのが難しいと感じたり、噛まれることに恐怖を感じたりする場合は、プロのドッグトレーナーに相談することも検討してください。
早めに専門家の助けを借りることは、愛犬との信頼関係を再構築するための前向きで正しい選択です。日々の接し方を見直し、根気強く教え続けることが、愛犬との幸せな未来へとつながるでしょう。
まとめ
噛み癖は、愛犬からの「どうすればいいか分からない」というサインです。
放置すればお互いの幸せを壊す凶器になりますが、飼い主が正しい知識を持ち、毅然とした態度で接すれば必ず改善できます。一人で悩まず、愛犬の明るい未来のために今日から接し方を見直しましょうね。
