1.悪性黒色腫
口の中の病気で致死性の高いものは悪性腫瘍、いわゆる「ガン」がほとんどです。口腔内に生じるガンにもさまざまな種類がありますが、その中でも最も多いのが悪性黒色腫（メラノーマ）です。
口腔内の粘膜や舌に発生することが多いのですが、大きくなるスピードが速く、初期に発見できたとしてもリンパ節や肺に転移する可能性が高いのが特徴です。そのため致死性もかなり高く、最も危険な口腔疾患と言っても過言ではないでしょう。
症状
悪性黒色腫に限らず口腔内腫瘍の場合には、共通して見られる症状があります。それが「ごはんを食べにくそうにする／食べなくなる」「よだれが異常に出る」「口から出血する」といったものです。
また吠えるときやあくびのとき、歯みがきのときなどに腫瘍が見えることもあります。このとき見えた腫瘍が「黒色」であった場合には、悪性黒色腫を疑うべきでしょう。また、特に小型犬やレトリーバー種で発症が多いというデータもあります。
対応方法
悪性黒色腫は進行が速いため、初期に見つけてもすでに転移しているという場合も少なくありません。
ごはんの食べにくさや口腔内の違和感を取り除くという意味で、腫瘍を外科手術で取り除くこともできますが、顎の一部、もしくは全体の切除が必要になってしまうこともあるうえ、それも根本的な治療や進行抑制にはならずに対症療法に過ぎないことがほとんどです。
そのため診断後の対応方法については、獣医師とよく相談して決めていく必要が出てくるでしょう。
2.扁平上皮癌
続いて多いのが扁平上皮癌です。扁平上皮とは、魚の鱗のような平らな細胞によって構成される上皮のことで、実は口腔内だけでなく全身の皮膚や消化管などに見られる組織です。
症状
口の中の粘膜がただれたり潰瘍が生じたりして、そこから出血するのが特徴です。放置しているとあごの骨、リンパ節へと広がってしまいます。
対応方法
扁平上皮癌の場合、腫瘍がどこにできたかによっても対応方法が異なります。一般的に口先の方にできたものは経過が良好と言われ、初期のうちに発見して切除すれば完治します。
ただし悪性黒色腫と同様、腫瘍の大きさや状態によってはあご全体の切除が必要であったり、見た目やQOLにも影響してしまう可能性もあります。
3.繊維肉腫
口腔内に生じる腫瘍で良性のものは、「エプリス」と呼ばれます。歯茎にコブのようにして生じるのが特徴で、浸潤性の高いものの場合は大掛かりな外科手術が必要になりますが、一般的に経過は良好です。
そのエプリスとよく似ているものの、悪性が高いのが繊維肉腫。悪性黒色腫と同様に急速に大きくなるのが特徴ですが、他の部位に転移することはそこまで多くありません。
症状
歯茎に生じたコブのようなものが1ヶ月で2倍程度まで大きくなり、ある程度の大きさになると自然に崩れて出血します。
対応方法
初期に発見することができれば、腫瘍の周囲を含めて切除することで完治も可能です。ただ、この場合もあごの骨を含めた切除が必要となることが多いため、飼い主さんは覚悟しなければなりません。
まとめ
いかがでしたでしょうか？わんこは口を大きく開けることが多いため、「口の中の病気」は比較的早めに発見されることが多いと言われています。
ですがご紹介したように、治療や予後に当たってはわんこ自身にとっても飼い主さんにとっても身体的・精神的負担が大きいため、重大な疾患であることは変わりありません。愛犬の食べ方や口周りの様子に少しでも違和感を覚えたら、すぐに動物病院を受診しましょう。
