犬の老化
犬たちは人間が考えるよりもうんと早く「シニア」になります。
体格や犬種によって何歳からシニアと言えるかは異なっていますが、おおむね６歳～８歳のころには若々しい成犬のステージから徐々に加齢の影響が見られるシニア犬のステージへと移行していきます。
人と同様に、犬たちも加齢によって体の各所に変化が生じます。顔回りに白髪が増える、肥満になりやすくなる、白内障になる、あるいは歯のトラブルや関節のトラブルが増えたりといったところでしょうか。
犬だから自然のままに、とおっしゃる方もいらっしゃるでしょう。事実、犬たちは別に白髪が増えようが肥満になろうが、目が白くなって見えにくくなろうが、あまり気にしないかもしれません。
しかし飼い主としては、が増える、肥満になりやすくなる、白内障になる、あるいは歯のトラブルや関節のトラブルが増えたりといったところでしょうか。
愛犬の若さを保つ方法とは
では、老犬になっても若さを保つ方法について具体的に解説しましょう。
1.食事を整える
シニア期になると犬たちは活動量や代謝が落ちていくため、成犬時に比べ消費カロリーが格段に低下します。そのため、若いころと同じような食事をしていると摂取カロリーを消費しきれずどんどんと太っていってしまいます。
これを防ぐためには、年齢ステージに応じた食事に変えていくことが大切です。脂質や炭水化物を抑えた低カロリー食に切り替え、肥満を防ぐようにしていきます。
この時、カロリーが低くなればいいのではと成犬用の食事量を減らすだけではいけません。脂質や炭水化物の摂取は減りますが、同じくらいタンパク質の摂取量が減ってしまうからです。さらに体に必要なビタミンやミネラルの摂取量おも減少してしまいます。シニア犬の場合筋肉を維持するためにもタンパク質は重要です。適切量のタンパク・低カロリーのフードを選んであげましょう。
2.適度な運動をする
若いころは人間がばててしまうほど散歩や運動が大好きだった犬たちも、年を取るとだんだんと動くのが億劫になるようで運動量が減っていきます。体重が増えやすいので運動させたくても、散歩を嫌がったりすることも多くなります。
運動量が減ると犬の体から筋肉がどんどん減っていきます。するとますます運動をすることが億劫になりますし、関節を守る筋肉も減ってしまうので節々に痛みが生じる場合があります。すると更に運動を嫌がるという悪循環になってしまうのです。
これを防ぐためにも毎日のちょっとした運動が重要になっていきます。長い距離の運動はできなくても、毎日短い時間のお散歩を複数回行ったり、家の中で足腰をしっかり動かすようにボール遊びを利用したりして少しでも運動の習慣をつけておくとよいでしょう。シニア犬は関節炎に負担がかかる激しい運動は向きません。走るより歩くなど負担のかからない運動を、ゆっくり繰り返すことが大切です。
3.健康診断を受ける
人の場合も年に一回の健康診断を行いますね。病気がなければ一安心、あっても早期発見で治療できれば大きな負担にもなりません。
犬の場合も同様です。かかりつけの動物病院へ定期的に健康診断を受けに行きましょう。歯や目の状態、被毛の状態などをチェックしてもらい、血液、便、尿などの検査をしてもらいましょう。何事もなければそれでOK、何か異常があれば早めに対処してあげることで犬の健康が守られます。
春のフィラリア予防、狂犬病ワクチンシーズンと秋など年に２回ほど、ちゃんとチェックしてあげると安心ですね。それ以外にも飼い主さんが日々の様子をしっかり観察して、おかしいなと思ったら早めに動物病院へ相談できる体勢を作っておくことが大切です。
まとめ
犬たちの健康寿命を延ばすコツは、食事、運動などの適切な習慣を毎日積み重ねることです。
大切なのは、犬のライフステージに合わせた栄養管理と毎日の適度な運動、そして時々の健康診断。
人間とほとんど同じですが、犬の場合は人より健康診断の間隔を短めに設定し、異常がみられたら早めに動物病院へ行くように心がけましょう。
