1.呼びかけに反応しない
犬の認知症を少し意識し始めるきっかけとなるのが、犬の反応が鈍くなることです。これまでであれば、名前を呼べば喜んで飛んできたり、「なにー？」とばかりに笑顔で振り返ったり、耳をピクリと動かしたりしていた犬が、声をかけても反応しなくなることがあります。
はじめは「聞こえなかったのかな？」「無視するようになった！」などと思う程度かもしれませんが、そうしたことが続くと犬の様子が変化していることに気がつきます。
声掛けに反応しないだけでなく、周囲の様子をあまり気にしなくなったり、日中ぼんやりとしていることが増えたりすることがあります。これは、老化現象として耳の聴こえが悪くなっているだけでなく、認知症の症状が出ている可能性も考えられます。
脳の働きや感覚機能が鈍ってきていることも影響しているため、そうした様子が見られたら、積極的にコミュニケーションを取ったり、散歩などに出て精神的な刺激を与えたりするようにしましょう。
2.これまでできていたことができなくなる
トイレシートで排泄をすることや簡単な指示に従うことなど、今までできていた行動ができなくなるのも認知症の症状と考えられています。トイレの失敗や部屋を荒らすことなど、これまで見られなかった困った行動に対して、つい怒ってしまうこともあると思います。
しかし、認知症の症状としてこうした行動をしている場合は、犬も意図して行っているわけではないので、叱ることはせず冷静に対応してあげましょう。そして、犬が失敗やトラブルを引き起こしにくいような生活環境を整えて、安全に暮らせるようにしてください。
3.生活リズムが昼夜逆転している
犬の認知症の症状としてよく知られているもののひとつが、生活の昼夜逆転です。
今までは基本的に飼い主の生活リズムに合わせ、日中に活動して夜はぐっすりと寝るという生活をしていた犬が、夜中にウロウロと歩き回ったり吠えたりして、日中眠り続けるようになった場合、昼夜逆転の症状があらわれている可能性があります。
これは認知症を発症していない老犬にも見られる現象で、年齢を重ねて体力が低下したり、感覚器官が鈍って音などで日中に目覚めることが少なくなったりしたことで起こると考えられています。そして、日中よく眠るようになったことで、夜に覚醒してしまい、少しずつ生活リズムが狂ってしまうのです。
このような症状が見られたら、朝日をきちんと浴びさせて昼間は日光が入る部屋にいさせ、散歩などできちんと体力を使わせるようにしましょう。そうすることで日中は自然と起きている時間が長くなり、夜眠りやすい状態に整えることができます。
4.長い時間鳴く、吠える
犬の認知症が進むと、理由もなく長い時間鳴いたり吠えたりすることがあります。なぜ鳴いたり吠えたりするか、ということについて正確なことはわかっていませんが、認知症によって不安やストレスを感じやすくなり鳴く・吠えるといった行動でそれを紛らわせているのではないかと考えられています。
認知症の症状として鳴いたり吠えたりしている場合、声をかけたり叱ったりしても意識が飼い主さんに向かないことが多くあります。無意識の状態で声を出し続けている様子が見られ、特に夜中などに鳴かれると飼い主さんも困ってしまうでしょう。
夜鳴きを改善するためには、まず昼夜逆転の状態を改善することが有効だとされています。また、安心して休めるような環境づくりを行い、改善が見られない場合は精神を安定させるための投薬なども検討しましょう。
5.ひとつの行動をくり返す
認知症になった犬は、同じ行動を何度もくり返すことがあります。部屋の同じ場所をぐるぐると回ったり、地面を掘るような仕草をしたりする犬は多くいるとされています。
認知症になると思考力や自分の行動を把握する能力などが低下して、無意識に同じ行動をくり返してしまうことがあるようです。そのため、「やめなさい」などと声掛けをしても反応はあまりなく、行動し続ける様子が見られます。
また、部屋の隅に入り込んでしまって後退できずに立ち尽くしたり、何度も食事を催促したりとこれまでには見られなかったさまざまな行動が見られるようにもなるでしょう。
まとめ
大切な愛犬には、いつまでも元気でいて欲しいと願うのが飼い主さんの本音でしょう。しかし、年齢を重ねることで少しずつ犬の脳や体は衰え、認知症を発症してしまうこともめずらしいことではなくなってきました。
認知症になった犬は、これまでとは同じ生活ができなくなったり、さまざまなストレスがかかったりすることが考えられます。快適なシニアライフを送るためには、生活環境や生活スタイルを臨機応変に整えて、心身への負担を少しでも減らすことが大切です。
認知症の症状に早めに気付いてあげられるように、日頃から愛犬の様子をしっかり観察しておきましょう。
