犬は認知症になるとどうなる？
犬は、飼育方法の改善や動物医療の進歩などによって寿命が長くなっています。寿命が延びるのに伴い、なかには高齢になると認知症を発症してしまう犬もいるのです。
認知症を発症してしまった犬には、次のような症状が見られます。
- 夜鳴き
- 同じところをグルグル歩き回る(徘徊)
- 狭い場所に挟まり出られなくなる
- 無反応
犬を認知症になりにくくするには、『脳に刺激を与える』ことが最も有効です。具体的な方法をご紹介しますので、参考にしてみてください。
犬を認知症になりにくくさせる方法とは
1.散歩のコースや時間を決めない
犬の脳に刺激を与えるには、毎日の散歩も工夫しましょう。
毎日同じコースを散歩するのではなく、時々別のコースを歩かせると刺激になります。時には、「今日はどっちに行きたい？」と聞いて犬自身にコースを決めさせるのも効果的です。
コースだけでなく、散歩に行く時間も色々なパターンを設定するのが良いでしょう。毎日同じ時間に同じ事を繰り返すのではなく、犬に新しい刺激を与えて、ワクワクする気持ちを持たせると認知症防止に繋がります。
2.知育玩具で一緒に遊ぶ
最近は犬用の「知育玩具」が色々販売されてるのはご存知でしょうか？
犬の知育玩具とは、犬が嗅覚を使っておやつを探したり、頭を使って中からおやつを取り出したりできるオモチャのことをいいます。
こういったオモチャを使って、飼い主と一緒に遊ぶことも犬の脳にはとても良い刺激になります。
ポイントは、犬にオモチャを与えっぱなしにするのではなく、飼い主も一緒に遊ぶということです。
犬が上手く遊べたり、おやつを取り出せた時にはたくさん褒めてあげましょう。飼い主とコミュニケーションを取りながら頭を使うことで、脳は活性化します。
知育玩具は、犬がお留守番する時の暇つぶしや、ストレスの解消にもなるので、とてもおすすめです。ぜひ愛犬とのコミュニケーションに取り入れてみてください。
3.人や犬に会わせる
犬に家族以外の人や犬と触れ合わせることも、認知症防止には効果的です。
家族とのコミュニケーションも大切ですが、知らない人や犬に会うことで、犬の脳は刺激を受けます。
ただし、愛犬が知らない人や犬が苦手という場合には、無理はしないようにしてください。パピー期の社会化不足な犬にとっては、かえってストレスになってしまうことがあります。
社会化ができていて、人や犬と遊ぶのが好きだという犬には、色々な場所に連れて行って積極的に交流させてあげましょう。
4.マッサージをする
犬にマッサージをしてあげるのも、認知症防止にはおすすめです。マッサージは、犬の血流を良くして代謝をあげる効果があります。
1日に1回程度、長くて5分程度でかまいませんので、犬の体を撫でたり、つまむように優しく揉んであげましょう。ポイントは犬が気持ちよさそうにしているかどうか確かめながら行うことです。一度にマッサージをしすぎるとだるくなったり負担になりますので、強くもんだり長時間行うのはやめましょう。
特に顔、首筋から背中にかけては筋肉が固まりやすいので、気持ちよさそうにする犬が多いはずですよ。お腹も指先で円を描くように優しく撫でると、腸の動きがよくなります。
スキンシップやマッサージは、犬と飼い主のコミュニケーションとしても推奨されているので、ぜひ取り組んでみてくださいね。
5.認知症防止になる栄養を摂らせる
犬を認知症になりにくくするには、次の栄養素が効果的だといわれています。
- DHA、EPA(不飽和脂肪酸)
- βカロテン
- ビタミンC
- ビタミンE
- ポリフェノール
青魚などに多く含まれるDHAやEPAは、「不飽和脂肪酸(オメガ脂肪酸)」と呼ばれる脂質の成分です。神経細胞に作用するといわれ、犬の体内では作り出せないため、食事で摂取させる必要があります。
βカロテン、ビタミンC、ビタミンE、ポリフェノールは「抗酸化物質」といわれる栄養素です。犬の体を老化させる「活性酵素」の働きを抑える効果があります。
認知症防止に繋がる栄養素を犬に摂らせるためには、ドッグフードの成分表を確認してみましょう。もし必要な栄養素が入っていなければ、トッピングとして加えてあげたり、専用のサプリメントを利用すると、バランスよく栄養を取ることができます。
手作り食やサプリメントを与えるときは、事前に獣医に与えても大丈夫か確認するようにしてくださいね。
まとめ
今回は、犬を認知症になりにくくする方法をご紹介しました。
シニア犬が元気でいるためには
- 栄養バランスの取れた食事
- 健康的な筋肉と骨
- ストレスの少ない生活
等の要素が基本となります。
定期的な健康診断を動物病院で実施してもらい、同時にご紹介したような認知症予防法を行うことで、犬は元気に長生きできる可能性が高くなります。
愛犬の脳に良い刺激を与え、健康に長生きすることを目指しましょう！
