ぶどう膜とは
「ぶどう膜」という名前に、聞き覚えのある方はそう多くないのではないでしょうか。
眼球を構成する組織、器官の中に「虹彩」「毛様体」「脈絡膜」というものがあります。ぶどう膜とはこれらを合わせた総称です。
虹彩は眼球の中の水晶体というレンズに覆いかぶさるようになっている組織で、目の中に入る光の量を調節する働きがあります。
自分の目を鏡で見てみると黒目のやや明るい茶色になっている部分がそれです。
毛様体は水晶体の厚みを調節してピントを合わせる筋肉です。脈絡膜というのは眼球の網膜の外側にあり、毛細血管が豊富にあるため眼球に栄養や酸素を送る働きがあります。
これらの組織は血管やメラノサイトというメラニン色素を作る細胞が豊富にあるため、色も赤紫色をしていて眼球全体がぶどうの実に似ていることから「ぶどう膜」と呼ばれているそうです。
このぶどう膜に何らかの原因により炎症が起こった状態を「ぶどう膜炎」といいます。
ぶどう膜炎の原因
ぶどう膜炎の原因は様々です。犬にも猫にも、もちろん人でも起こりうる病気です。
特に犬の場合は角膜炎や角膜潰瘍、緑内障、白内障、網膜剥離などの目の病気からぶどう膜炎を併発したり、免疫介在性疾患（アレルギーなど）やリンパ腫、何らかの感染症、子宮蓄膿症、薬物の副作用などからも発症例があったりします。
様々な病気がきっかけで起こるぶどう膜炎ですが、逆にこのぶどう膜炎から緑内障や網膜剥離が続発し、失明に至る危険もあるためしっかりと治療する必要があるのです。
ぶどう膜炎の症状
1.眼をしょぼしょぼさせる
炎症によって眼球内の硝子体と呼ばれる部分が濁ると、視界がかすんだり光をうまく調節できずにまぶしかったりするため、しきりに目を気にしてしょぼしょぼさせます。
目をこすったりする回数が増えているようでしたら、ちょっと愛犬の目をよく観察してあげてください。
白く濁っているようであれば、急性白内障を興していることもあります。
2.白目の充血、涙、目やにが増える
虹彩や毛様体の炎症が酷くなると、白目の部分が強く充血します。
また同様に涙が多くなったり目やにがでたり、あるいは黄色い目やにが多くなったりします。
犬の場合は黒目が大きく瞼のふちから白目が見えにくいものですが、目を気にした素振りがあるときはまぶたを引き上げるなどして確認してあげると良いでしょう。
3.角膜や虹彩の色味、形が変わる
ぶどう膜炎が進行すると、角膜が白っぽく濁ったり、虹彩が白くかすんでいたり、あるいは虹彩が歪んで瞳孔が小さくなっていたりすることがあります。
またこれらの症状の他にも、炎症が起こっているため目を痛がることが多いようです。
ぶどう膜炎の治療
目に異常がある場合、早めに動物病院を受診しましょう。
ぶどう膜炎と診断された場合、炎症を抑えるための目薬や、原因によっては抗生剤などを含む目薬を処方されます。
またこれに合わせて飲み薬でも抗炎症剤や抗真菌剤などを処方されるでしょう。
このほか、ぶどう膜炎を引き起こした原因を検査し、並行して治療を行うことになります。
まとめ
ぶどう膜炎は明確な原因を特定することが非常に困難な病気です。
外傷や感染症の他、まさかこんな所の腫瘍が関係しているとはと思ってしまうような病気からも発症する可能性があります。
早期に発見して軽症であれば抗炎症剤などで治療が出来る場合もありますが、慢性化していたり重症化していたりする場合は失明に至ることもあります。
目に異常がある場合はなるべく早めに動物病院で診察を受けてあげてくださいね。
