犬の８割が歯周病予備軍！？
歯周病とは歯に蓄積した歯垢や歯石、そして歯周病菌によって引き起こされる炎症のこと。厳密にいうと歯周病菌による炎症が歯茎だけであれば「歯周炎」といい、骨など周囲の組織にまで影響が及ぶようになると「歯周病」と呼びます。日本に住む３歳以上の犬の約８割が歯周病および歯周病予備軍だと言われているほど非常に身近な健康トラブルです。
歯周病の症状としては、口臭や歯茎の赤みや腫れ、歯のぐらつき、口内の痛みなどがありますが、軽度では症状がほとんど出ず気がつかないことも多いので放置されやすいとされています。しかし気がついた時には手の施しようがないほど悪化してしまっていることもありますし、歯周病は放置することで重大な内臓疾患などを引き起こす可能性もあるので十分注意しなければなりません。
犬の歯周病を放置する危険性
歯が抜け落ちる
歯周病が進行すると歯茎が腫れるだけでなく歯槽骨が溶け始めていきます。これにより歯根部と呼ばれる歯茎の付け根が露出してしまい、歯がぐらついたり抜け落ちてしまいます。歯がなくなることで物を噛むことができなくなり、硬いものを含む食事を摂ることがむずかしくなってしまいます。
頬に穴が開く
歯茎の深い部分で歯周病菌が繁殖すると歯の根元の部分に膿が溜まり悪臭を放つようになってしまいます。さらにその膿が増えると上の歯茎の場合は目の下まで、下の歯茎の場合は下あご付近まで達してしまいます。膿が溜まりすぎて破裂したり、口まわりやあごまわりの骨が溶けることで皮膚から膿が飛び出してしまうことがあります。この場合強い痛みと大量の出血を伴うため犬にとっても大きな苦痛となるでしょう。また、犬の鼻と口の間にある骨はとてもうすいので、口内の膿が鼻から出てしまうこともあります。
細菌が体内に侵入する
歯周病菌が血中に入り込み体内をめぐると、心臓や腎臓にまで到達してそこで炎症を引き起こしてしまうことがあります。歯周病菌による心臓や腎臓の炎症は心臓病や心臓病の原因にもなりうると言われています。これらは一度発症すると完治することが出来ず、命にも関わる恐ろしい病気です。
適切な処置ができない
歯周病を初期段階や気がついた時点ですぐに対処せず放っておいてしまうと、手の施しようがないほど進行してしまっている場合もあります。また、高齢になってしまい病気があれば歯石除去のために全身麻酔をかけることができないこともあるため十分な治療が行えず、症状改善がむずかしくなってしまうことも。さらに歯周病によって痛みが生じている場合は口元を触られることなどを嫌がり攻撃的な態度を見せるようになることもあります。
犬の歯周病の可能性があるときの対処法
歯周病を予防するためにはやはり毎日の歯や口内のケアが大切です。歯周病の原因は歯周病菌ですがその増殖を助けるのは歯垢や歯石です。そのため毎日歯垢を取り除き、歯石の蓄積を防ぐことは歯周病予防に非常に大きな役割を果たすでしょう。また、毎日歯のケアをすることで口内をチェックすることにもつながります。口臭が強くなったり、歯茎が赤い・腫れている、口元を触られるのを嫌がるようになったなどの変化がみられるようになったら歯周病を疑ってみてもいいでしょう。歯周病の可能性があると感じたときはできるだけ早く動物病院で診てもらうようにし、適切なケアや対処法に関して指示を仰ぐようにしましょう。
犬の歯周病に関するまとめ
歯周病はとても身近な病気ですが、身近だからと言って“簡単に治る”“大した病気ではない”ということではありません。歯周病が進行すると歯が抜け落ちてしまい食べることに影響が出てしまったり、あごの骨が溶けてもろくなってしまったり、重大な内臓疾患を引き起こしてしまったりもします。放っておくと恐ろしい歯周病ですが、歯磨きなどによる予防は飼い主でも十分に行うことができるので愛犬の健康を守るためにもぜひ毎日のケア＆チェックを欠かさないようにしましょう。
