あまり歩きたがらない老犬にも散歩は必要？

散歩のメリット

若い犬たちは散歩になるともう大喜びで、元気にどんどん歩いて行ってしまいます。ややもすると「引っ張りぐせ」などもあったりして、散歩は飼い主にとってもハードな運動になったりします。
若い犬たちは散歩になるともう大喜びで、元気にどんどん歩いて行ってしまいます。ややもすると「引っ張りぐせ」などもあったりして、散歩は飼い主にとってもハードな運動になったりします。 しかし犬たちもいつまでも若いわけではありません。だんだん大人になって落ち着いて、ぐいぐい引っ張らなくなったなぁなんて思っていると、いつの間にかシニア犬の枠に入っていたり10歳を超えたりします。老化によって動きも穏やかに、ゆっくりになっていきます。若いころと同じコースを歩くのもしんどそうになり、もう散歩に行かなくてもよいのではないかと思ってしまうこともあるかもしれません。 しかし、散歩はシニアになった犬にとってもたくさんのメリットがあるんです。 しかし、散歩はシニアになった犬にとってもたくさんのメリットがあるんです。

筋肉を維持するため

人間と同じく年を取ると犬も筋肉が衰えていきます。若いころの弾むような体つきではなく、ちょっとずつ痩せて肉が落ちていくのです。そのためちょっとした運動を億劫がるようになりますが、ここで「犬がやりたがらないから」と歩かせることをやめてしまうと、残った筋肉も急速に衰えていくんです。
どんなシニアになったとしても、立ったり歩いたりといった運動で下半身の筋肉や関節の動きを維持してあげることは大切です。これを怠けてしまうと座ったり寝たりした状態から立ち上がるための筋肉が弱り、トイレに行けなくなったりごはんを食べに行けなくなったりしてしまいます。わずかでも運動を続けることで衰えを最小限にすることができるんですね。
とはいえ無理は禁物なので、犬のペースに合わせてゆっくり歩いてあげてください。

リフレッシュのため

老犬になると白内障を患ったり、耳が遠くなったり、犬の感覚にも様々な衰えがでてきます。その中でも嗅覚は長くその機能を維持することができるため、犬たちは視力や聴力を嗅覚で補おうとします。
しかし家の中でずっと同じ匂いに囲まれていては脳に刺激が行きません。そのため外出して様々なにおいの刺激を脳に送ってあげましょう。風や光の刺激なども合わせると、脳や神経の活性化に役立ちます。そのためにも少しでいいので外出することは大切ですね。
またもともと屋外で排泄をするようにしていた犬にとっては、室内のトイレシーツではうまく用を足せないこともあります。場合によっては屋外でないと「できない」子もいるようです。思うように用が足せないことは犬にとってもストレスなので、そういう子の場合は排泄を気持ちよくさせてあげるためにも外出と散歩は必要なんですね。

老犬の散歩時の注意

犬のためにも毎日少しでもよいので外出させてあげるのが良いのですが、老犬の場合は体調や屋外の天候などにも気を付けましょう。
若いころはなんともなかった雨や雪、気温差なども老犬になると心臓に負担がかかる場合があります。体調をよく見て、天気が悪い日は保温用の服を着せたり、無理せず外出しないという判断も必要でしょう。
また、歩く距離や時間も若いころのイメージにとらわれすぎず、犬の様子をよく見て彼らのペースに合わせてあげましょう。疲れてしまいやすいので、短い距離や時間でも大丈夫です。体調に変化があったときにすぐ引き返せるよう、家の周りをゆっくり歩くだけという方法もあります。

散歩に行きたがらないときは

老犬は日によって体調が変化しやすいものです。いつもは喜ぶ散歩のリードを見せてもあまり動きたがらない、散歩を嫌がるそぶりを見せたら要注意です。 体のどこかに痛みがあったり、だるくて動きたくなかったり、犬には犬の「動きたくない理由」があるんですね。様子をよく観察して、いつもと少し違うなと感じたときはためらわず獣医さんに相談してみてください。

まとめ

シニア犬にとって散歩は体力や筋力の維持、リフレッシュといったメリットがあります。犬たちに無理のない範囲で、お散歩をしてあげましょう。 また自力で動ける間はもちろんのこと、ほぼ寝たきりになった場合も「外出」というのは五感に刺激を与えるためにも有効です。抱き上げられる場合は抱っこで、少々大きい子はカートなどに乗せて外の空気を吸わせてあげてくださいね。