犬の変形性脊椎症とは？その症状や予防法・治療法について

犬の変形性脊椎症とは？

犬の変形脊椎症とは、さまざまな原因により体を支える脊椎の骨が変形しトラブルを起こす病気を指して言います。

また近年、長生きするワンちゃんがふえてきています。年齢と共に変形が進み深刻な状態になることも。

今回は、病気の詳細、予防のコツ、なってしまった時の対処法などについて説明しますね。

脊椎って？変形ってなに？

脊椎とは、正確には頸椎・胸椎・腰椎・尾椎からなる背骨を構成する一群の骨をさしていいます。脳からでる脊髄神経を守るだけでなく、体の中心をなす骨ですね。

脊椎の変形はもちろん人間にも起こります。わかりやすい例としては、腰や背中の曲がった年配の方を見たことがありますか？脊椎が変形することで、まっすぐな姿勢を保つことができなくなっていくのが変形性脊椎症なのです。

犬の変形性脊椎症はどこに起こりやすい？

犬の場合、人間と違って四つん這いになって日々暮らしています。脊椎は背中の真ん中を通っているので、重たい内臓のある胸や腰の部分に下にむけて重さがかかってたわみます。

胸椎１３個、腰椎７個はそれぞれ椎間板をクッションにして並んでいますが年齢と共にクッションが潰れ、骨同士がこすれあうようになります。その刺激により、胸椎同志、胸椎と腰椎、腰椎同志のあいだに橋のような骨ができてしまいます。

骨同士がつながってしまうと柔軟な動きが出来ず、大事な脊髄をうまく守れなくなり痛みを感じるのが変形性脊椎症なんですね。

犬の変形性脊椎症の原因

主に原因としては老化によるものや、激しい運動によるもの、また犬種によって異なってきます。

変形性脊椎症は年配の犬であれば大なり小なり発生している病気といえるでしょう。背骨の負担になりやすい運動をしている犬、肥満犬などは若くても発症する例があります。

さらに、ダックスフントのように、足が短く胴が長い犬たちは、そのような体型を維持できるようブリーディングされているため腰椎への負荷が高く若い犬で変形性脊椎症を発生することも知られています。

犬の変形性脊椎症の症状

犬の変形性脊椎症は、早期発見して対策することで痛みを少なくすることができます。早期発見のためのチェックポイントを知っておきましょう。

犬の変形性脊椎症の主な症状をチェック！

• ①最近しっぽを振らない
• ②腰やお尻をさわったり、抱き上げたりするときに痛がる
• ③普段からソファーやベッドなどの段差を上り下りすることが多い
• ④胴の長い犬種である
• ⑤太り気味である

以上のような状態を放置してたり気づかないままでいると椎間板ヘルニアになってしまうことも多いのです。

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そうなると強い痛みや後肢の麻痺などが起こります。

④と⑤は、特に変形性脊椎症の予備軍といってよいポイントです。これに当てはまるワンちゃんは、ふだんの生活や体重管理に気を付けることが重要です。

また①や②に当てはまる場合は、椎間板ヘルニアを発症している可能性もあります。早急に動物病院に受診しレントゲン撮影などの検査を行うほうが良いでしょう。

犬の変形性脊椎症の治療法

犬の変形性脊椎症の治療は、病院によってかなりの違いがある治療だといえます。軽度の場合は、基本的に内科的治療や体重管理指導により負荷を減らし悪化を防ぐ治療を選択する先生が多いです。重度の場合、外科手術を薦めるケースもあります。

ワンちゃんが若い場合は外科手術を勧めるケースもあります。高齢のワンちゃんの場合は、外科手術よりも内科的療法が選ばれるケースが多いですね。

内科的療法

痛みがある場合、痛み止めを使い安静にします。痛み止めをつかうと、痛みが減って運動してしまうワンちゃんの場合はあえて痛み止めを使わず安静を指示することもあります。

人間と違い、なぜ痛いのか・なぜおとなしくせねばならないのかわからないので飼い主さんがしっかりケアをする気持ちが必要ですね。炎症や傷みが強い場合は、ステロイドの内服や注射を併用する場合もあります。

ステロイドは、体内でも作られる優秀な抗炎症剤なのでしっかり量をまもって使えば治療に有用な薬剤なんですよ。

外科的治療

外科的治療が適用されるのは、若く活発な犬の場合が多いです。さらに椎間板ヘルニアを併発している場合にも見られます。変形している脊椎同志を金属プレートでつなぎ留め、これ以上の変形や圧迫を抑える治療です。

犬の変形性脊椎症の予防法

ステロイドを使うのも、外科治療もできればしたくないのは当たり前ですよね。

普段の診療中にお話しする内容には、変形性脊椎症を予防するポイントがしっかり含まれています。普段の心がけで、愛犬が長く健康でいられるように気を付けたいポイントについて説明しますね。

体重管理

これは非常に大事なポイントです。動物病院に受診すると、必ず体重を測りますよね。体重が増えすぎて注意された場合は、がんばってダイエットをスタートしましょう。

普段から四つん這いの姿勢でいるワンちゃんたちはお腹の重みを背骨で支えています。適正体重で、健康な筋肉を持つワンちゃんは背骨の負荷が少なく筋肉が背骨を守ってくれています。
しっかり体重管理するという簡単なことで変形性脊椎症を防げるということですね。

室内犬で気を付けたいこと

最近は、小型犬だけでなく中型犬・大型犬も室内飼育するケースが増えていますね。室内には、ベッドやソファー・玄関の上がり降りなど大きな段差がたくさんあります。高い所から飛び降りる（その犬の背中より高い位置が目安）時には、背骨に強い衝撃が加わります。

毎日何回も上がり降りすることで、背骨を傷め変形性脊椎症を発症するケースも多いんですよ。これを予防するポイントは、二つです。

• ソファーやベッドに上らないようにしつけする
• 高い段差にはスロープを用意して無理な上り下りを避ける

最近は、小型犬用の室内スロープも販売されていますね。大型犬であれば人間用のスロープを活用することができます。

他の症状や病名で犬の病気を調べる

犬の変形性脊椎症の他にも、気になる犬の病気や、普段見ない行動をとっていて心配なときに病気を調べることができる辞典がありますので、ぜひ活用してみてくださいね。↓

犬の病気大辞典！知っておきたい基礎知識【症状や病名から調べる】

犬の変形性脊椎症のまとめ

犬の変形性脊椎症は、年齢ともにある程度は避けられない症状です。

ですが、それを病気へを進行させるか、老化の１つとして愛犬と注意して過ごすかは飼い主さんが選んであげられることですよね。

大切な愛犬のためにできること、きちんと学んで対策しておきましょう。