1．体温調節をしている
わんこは全身を被毛に覆われているため、足の裏などの一部を除いて汗腺がなく、人間のように汗が乾くときの気化熱を利用して体温調節をすることができません。そのため、暑さを感じたときには代わりに舌を出し、ハッハッと息を吐くことで体温調節を行います。
暑い夏の日や、運動をしている最中や直後、舌を出して息をしているときには、「暑いなぁ」と感じていると考えられます。ちなみにこの行為はパンティングと呼ばれ、特にパグやブルドックなどの短吻種では顕著に見られます。
短時間で治まる場合や元気がある場合は問題ありませんが、いつまでも治まらない場合や元気がない場合には熱中症も考えられますので、注意が必要です。
2．リラックスしている
愛犬が寝転がりながらダラーンと舌を出していたり、舌をしまい忘れたまま眠ってしまっていること、ありませんか？「だらしないなぁ」と思いながらも、可愛らしさについつい笑ってしまいますよね。
こんなときは、わんこが心の底からリラックスしている証拠。リラックスするあまりに口の周りの筋肉まで緩んでしまって、舌がベローンと出てしまうのです。この無防備な姿を見せてくれるということは、飼い主さんのことを信頼してくれている証でもありますから、そのまま微笑ましく見守ってあげましょう。
3．相手に落ち着いてほしい
飼い主さんに叱られているときや他の犬と喧嘩をしているときなど、鼻を舐めるようにペロッペロッと舌を出すことがあります。一見場違いな行動にも見え、叱っているときなどは「真剣に聞いてるの？！」と思ってしまうかもしれません。ですが、これはわんこが状況を深刻に捉えている証拠でもあるのです。
わんこが相手の興奮を収めたい、落ち着いてほしいと思っているときにとる行動のことを「カーミングシグナル」と呼びますが、こうした状況でペロッと舌を出すのは、まさにカーミングシグナルの一種。「わかったから落ち着いてよ」と訴えているのです。
4．不安やストレスがある
また、舌を出してハッハッとする行為は、体温調節のためのパンティング以外にも、ストレスサインである場合があります。雷や花火の音など、怖い音がしたときに、ぶるぶると震えながらハッハッと舌を出すのはこのためです。
わんこには、不安なことや怖いことがあったときに、気持ちを落ち着かせるため、呼吸の回数を増やす性質があるからです。
まとめ
いかがでしたでしょうか？いずれにしても、わんこが舌を出している姿は笑顔にも見え、「ザ・犬」といった表情でとても愛らしいですよね。
ご紹介してきたように、わんこが舌を出すにはさまざまな心理的な要因が影響していますが、場合によっては、身体的な疾患が隠れていることもあります。最初にご紹介した熱中症の他にも、口腔内の異常や気管支の異常、心臓病など、原因は多岐に渡ります。
あまりに長引く場合や苦しそうな場合など、おかしいなと感じることがあれば、迷わずに動物病院を受診しましょう。
