こんな行動に注意！犬の自傷行為
自傷行為というと、人間でいうところのリストカットのように、見た目にも痛々しい激しいものを想像してしまうかもしれません。ですが、犬の場合、一見、自傷行為には見えないものが自傷行為となっていることがあるため、注意が必要です。犬の自傷行為の代表例としては、次のようなものが挙げられます。
しっぽを追いかける
犬が自分のしっぽを追いかけてクルクルと回っている姿、割とよく見かけますよね。「自分のしっぽで遊ぶなんて可愛いなあ」と微笑ましく見つめてしまいがちですが、その行動、実は自傷行為の可能性があるのです。
子犬の場合には、多くが遊びなので微笑ましく見守っていて問題はありませんが、成犬で、特に頻度が高い場合には自傷行為を疑う必要があります。最初はしっぽを追いかけているだけでも、徐々にエスカレートしていき、実際にしっぽの毛をむしってしまったり、しっぽを噛んで血が出てしまったり、まさしく「自傷」行為に発展していってしまいます。
前足を舐めつづける
犬がペロペロと自分の身体を執拗に舐めつづけるのも、自傷行為の１つです。特に多いのが、前足の裏側、いわゆる「てのひら」部分を舐めつづける行為です。お散歩から帰ってきた後や、トリミングやシャンプーをした後などであれば、身体を清潔にしようとしている行為だったり、気になる匂いや変化に過剰に反応しているだけだったりするので、多くは心配はありません。ですが、何でもないのに前足を舐めていたり、長時間に渡ってひたすら舐めつづけていたりする場合には、注意が必要です。この行為が続くと、前足の指の間がただれてしまったり、皮膚炎を誘発してしまうことがあります。
身体を掻きむしる
前足を舐めつづける行為と同様、身体を執拗に掻きむしる行為も、犬の自傷行為に挙げられます。鋭い爪で何度も何度も掻いていると、当然のことながら、その部位の被毛がむしられてしまったり、皮膚に傷がついて出血してしまったりします。自傷行為として多く見られるのは、後ろ足で首の辺りを掻く行為です。首輪に違和感を感じていたり、単にかゆみがあって掻いていることもありますが、あまりに程度がひどく、首輪を外してあげたり、皮膚におかしいところがないのに掻きむしりつづける場合には、注意が必要です。
なぜ？自傷行為の原因とは
ストレス
何か嫌な気持ちを感じているときに、その気持ちを紛らわせるために別の行動をとることを「転移行動」と呼びますが、自傷行為は転移行動から来ている場合が多くあります。上で例に挙げた、「しっぽを追いかける」「前足を舐める」「後ろ足で首周りを掻く」行為は全て、転移行動に当たります。では、そうしてまで紛らわせたいと思っている嫌な気持ちとは何でしょうか。そう、ストレスです。
犬の自傷行為は、ストレスに起因するものが多く報告されています。お散歩や遊びの量が足りないといった肉体的なストレスはもちろん、お留守番の時間が長くて寂しい、飼い主さんのしつけが厳しすぎて怖いなどの精神的なストレスも大きく関係してきます。例として挙げた行動はすべてが「転移行動」とは限りません。中には、痒みや神経症状などから転移行動によく似た行動をとることがあります。程度がひどい場合は動物病院を受診しましょう。
皮膚炎
一方、単純に皮膚炎が原因となって自傷行為に至っている場合もあります。人間でも、痒いところを血が出るまで掻きつづけてしまうことがありますよね。それと同じで、犬も痒みを抑えるために掻きつづけた結果、自傷してしまう場合があるのです。皮膚炎の場合には、該当部位を確認してあげればすぐにわかるので、おかしいなと思う行動があったら、早めに確認してあげることが大切です。あまりに自傷行為が進んだ後だと、皮膚炎のせいで自傷行為が起きたのか、自傷行為のせいで皮膚炎になってしまったのかがわからなくなってしまいます。
まとめ
いかがでしたでしょうか？ストレスから来る犬の自傷行為を直すには、やはりそのストレスの原因を取り除いてあげるのが一番です。たくさん遊んであげる、たくさん一緒にいてあげる、心に寄り添ってあげる、そういった基本的なことが犬の心と身体の安定には大切です。ただし、自傷行為にはさまざまな原因が絡み合っている場合もあります。中には、てんかんなどの疾患が隠れている場合もありますので、不安なときには動物病院の受診をおすすめします。
