犬が自分の傷口を舐める理由と対策3つ

犬が傷口を舐めるのは本能

犬が自分の傷口をひっきりなしに舐める行動、見かける方も多いでしょう。実は、これは痛みや痒みを少しでも和らげようとしている本能行動で、通称「ズーファーマコロジー（zoopharmacognosy）」といいます。

傷口を舐めることで唾液がつき、回復が望めるといわれています。集団で生活していた頃は、自分では届かない部分（背中や頭など）は仲間が舐めてくれます。犬は自分だけでなく、飼い主さんの傷口も舐めることがあるそうです。

これも犬の本能なのでしょうが、仲間や家族が傷を負っているのを見ると「早く治してあげたい」という思いから、愛情を伝えてくれます。では、なぜ傷口に唾液がつくと回復が見込めるのでしょうか？

犬の唾液の99％は水分でできていますが、残りの1％には殺菌作用のある微生物や、酵素が無数に生息しています。例えば、リゾチームやラクトフェリン、ペルオキシターゼ、IgAなどが挙げられ、これらは歯周病や口臭を防ぐといわれています。
そのほかに口の中には常在する細菌が400種類特定されています。唾液には有用な成分も、悪影響を与える恐れのある細菌も存在します。

また、上皮細胞増殖因子や神経細胞成長因子と呼ばれるホルモンは、止血効果と感染防止を担っています。このように、科学的根拠に基づいていると考えられています。

しかし、この本能行動で傷の回復が望めるといっても、放置してはいけません。犬は自分の体に違和感を抱くと、それを振り払おうと気になる部分を舐め続けます。

傷口だけでなく、カサカサした皮膚や毛玉、虫、脂肪でさえ、一旦気になってしまうと執拗に舐めてしまうのです。傷口を舐めすぎると、痛みや痒みを助長させる可能性がありますし、さらに症状が悪化すると化膿してしまう恐れがあります。

では、傷口を舐める行動をやめさせるには、どうしたら良いのでしょうか？

犬が自分の傷口を舐める時の対策

①エリザベルカラーをつける

一番安全な対策法として、エリザベスカラーが挙げられます。しかし、エリザベスカラーを付けると犬はストレスを感じるのも事実。視野が狭くなり、音が聞き取りにくくなり、周りの情報を受け取ることが困難になるためです。

初めてエリザベスカラーを付けた犬は、外そうとして暴れたり、逆に固まって動かなくなったりする子もいます。飼い主さんから見ても、「窮屈そう、邪魔そう」と外してあげたくなる方も多いでしょう。

しかし、エリザベスカラーを付けることで、犬がストレスを感じていることは、獣医師さんも重々承知。それでも付けなければならない理由があるのです。

一番の理由は、傷口の保護に有効という点です。エリザベスカラーを付けることで、舐めることを防いだり、傷口に塗った薬を舐めて取れてしまうのを防いだり、縫合した糸を触るのを防ぐことができます。

また、犬は3日ほどすれば体の一部のように使いこなします。慣れるまでは、散歩や食事中はサポートしてあげましょう。

②絆創膏を付ける

傷口に絆創膏を付ける対策法です。しかし絆創膏という異物が、体にくっついているという違和感から、舐めて剥がしてしまったり、絆創膏を飲み込んでしまったりする恐れもあります。エリザベスカラーが、一番安心な対策法と考えて良いでしょう。

③包帯を巻く

傷口に包帯を巻く対策法もあります。しかし、包帯を巻くことで、傷口が締め付けられ血流が悪くなり、回復が遅くなる可能性があります。

まとめ

犬は猫と違って、自分の毛を舐めるグルーミングをほとんどしません。そのため、自分の体の一部を執拗に舐めるような行動がみられたら、ケガや皮膚病を患っている可能性があります。すぐに止めさせて、舐めていた部分を観察し、獣医師さんに相談しましょう。