保護犬を取り巻く現状と動物福祉の重要性
日本において、年間数万頭もの犬や猫が行政に引き取られ、その多くが殺処分されている現状があります。この数字の背後には、飼い主の高齢化や飼育放棄、多頭飼育崩壊など、様々な社会問題が潜んでいます。
こうした状況の中で、一頭でも多くの保護犬が幸せな生活を送れるよう、私たち一人ひとりが動物福祉について深く理解し、行動することが求められています。
動物福祉とは、単に動物に痛みを与えないことだけでなく、動物が身体的にも精神的にも健康で、”その動物本来の行動”ができるような状態を指します。具体的には、「５つの自由」という国際的な概念があります。
これは、飢えと渇きからの自由、不快からの自由、痛み・負傷・病気からの自由、正常な行動を発現する自由、そして恐怖と苦悩からの自由を意味します。これらの自由が保障された環境こそが、動物福祉が満たされている状態と言えるでしょう。
保護犬たちは、劣悪な環境で過ごしたり、人間からの虐待を受けたりした経験を持つ場合があります。また、行政の施設や民間のシェルターに保護されたとしても、限られたスペースや不慣れな環境下でストレスを感じることも少なくありません。
そのため、保護犬を救う仕組みを考える際には、単に命を繋ぐだけでなく、彼らが身体的・精神的に回復し、安心して過ごせるような環境を提供することが極めて重要となります。
ASV（The Association of Shelter Veterinarians：アニマルシェルター獣医師会）が発行する「アニマルシェルターにおける標準ケアに関するASVガイドライン」は、まさにこの動物福祉の概念に基づき、シェルターにおける動物の飼育管理や医療、行動管理などに関する具体的な指針を示しています。
ASVガイドラインに学ぶ、シェルターにおける「標準ケア」とは
ASVガイドラインは、保護される動物たちが可能な限り快適に過ごし、新しい家族との出会いに向けた準備ができるよう、科学的根拠に基づいたケアの基準を提示しています。このガイドラインは、獣医学的な知見だけでなく、行動学や環境エンリッチメント（飼育環境を豊かにすること）の観点も取り入れているのが特徴です。
具体的には、以下のような多岐にわたる項目について詳細な基準が設けられています。
施設と環境
シェルターの規模や構造、清掃・消毒の方法、温度・湿度管理、換気など、動物たちが安全かつ衛生的に過ごせる環境を確保するための基準が示されています。例えば、犬舎の広さや、犬同士の適切な距離の確保、静かで落ち着ける場所の提供などが挙げられます。
動物の管理と行動
動物の受け入れ時の健康チェック、ワクチン接種、寄生虫駆除といった基本的な医療ケアはもちろんのこと、個々の動物の行動特性を理解し、ストレス軽減のための行動管理やエンリッチメントの提供が重視されています。
例えば、犬であれば、適度な運動や遊びの機会を提供すること、人との適切な関わりを持つことなどが含まれます。
疾患の予防と治療
感染症の蔓延を防ぐための隔離プロトコル、病気の早期発見と適切な治療、そして疼痛管理など、獣医師による専門的な医療介入の重要性が強調されています。
これにより、シェルター内で病気が広がることを防ぎ、一頭一頭の動物が速やかに健康を取り戻せるよう努めます。
栄養と給餌
各動物の年齢、健康状態、活動量に応じた適切な栄養バランスの食事を提供することの重要性が説かれています。新鮮な水が常に利用できること、適切な量と回数で給餌することなどが含まれます。
スタッフとボランティアの育成
ガイドラインでは、シェルターで働くスタッフやボランティアが動物福祉に関する十分な知識を持ち、適切なスキルを習得していることの重要性も指摘しています。継続的な教育訓練や、動物の行動や健康状態を正確に観察できる能力が求められます。
これらの「標準ケア」を実践することで、保護犬たちは身体的・精神的に良好な状態を保ち、新しい家族との出会いに向けて心身ともに準備を整えることができます。
私たちにできること：保護犬を救う仕組みへの貢献
保護犬を救う仕組みは、シェルターや保護団体だけの努力で成り立つものではありません。私たち一人ひとりが、様々な形でこの仕組みに貢献することができます。
- 保護犬を迎えるという選択
- ボランティア活動への参加
- 寄付や支援
- 情報発信と啓発
- 責任ある飼い主になること
ASVガイドラインに示された「標準ケア」は、保護犬たちがより良い未来を掴むための土台となります。そして、この土台を支え、さらに強固なものにするためには、私たち市民一人ひとりの理解と行動が不可欠です。
まとめ
保護犬を救う仕組みは、ASVガイドラインに代表される動物福祉の考え方に基づき、シェルターでの適切なケアと、私たち市民の多様な支援によって成り立っています。この仕組みを理解し、それぞれができる形で貢献することで、一頭でも多くの保護犬が温かい家庭で幸せに暮らせる未来を築いていきましょう。
