愛犬が寒さを感じる時
犬と人間の寒さの感じ方には、どのような違いがあるのでしょうか？
犬は人間よりも低い位置で生活していること、そして背中よりはお腹のほうが毛が薄いことなどから、足元からくる寒さに非常に敏感です。
冷たい空気は低い位置に溜まりやすいのも、寒さに敏感になる理由のひとつです。
人間ではこの感覚は捉えづらいため、愛犬が現在の気温をどう感じているかを知りたい時には、愛犬の生活している位置に温度計を取り付けたり、時にはしゃがんでみるなどして同じ目線になってみても良いでしょう。
犬が快適に過ごすことができるのは室温は２０度前後、湿度は４０〜６０％といわれています。
ぜひ目安にしてみてくださいね。
犬種による寒さの感じ方の違い
犬は犬種や体格により、寒さの感じ方にも差があります。
例えば小型犬は中型犬・大型犬に比べて地上から近い距離で生活しているため、足元からの冷えを感じやすくなります。
また、身体も小さいので体温を保つことが難しく、寒さには弱い犬種が多くなります。
その他、病気などで体毛が薄くなっている犬、その犬種の原産国が暖かい国の犬、耳などが大きく放熱しやすい犬（例：チワワなど）、幼犬・病中病後・高齢の犬なども寒さに弱いことが多いので、気をつけてあげたいところです。
また体毛によっても差があります。
長く硬い毛のみ生えているのがシングルコート、長く硬い毛の下に短い毛が生えているものをダブルコートと呼びます。
このダブルコートのうち下の短い毛の事をアンダーコートといいます。
寒さに強い犬種は、このアンダーコートが密に生えている犬種が多いのが特徴です。
犬が寒がっているサインと気をつけたいこと
震えている状態はもちろん、体を小さく縮めていたり、寝ることが多く散歩に行きたがらなかったり、水を飲む量が減っている時も寒がっていることが多いです。
寒さに強く屋外で飼うことができるとされている犬種でも、小屋の中などで小さく丸まっている場合にはかなり寒い証拠です。
玄関先などの室内に入れたり、ペット用のホットカーペットや湯たんぽを使うなどして寒さ対策をしなくてはいけません。
また寒さを感じやすい時期に水を飲む量が少ないと、泌尿器系の病気にかかりやすくなってしまいます。
寒くても室内での運動を増やして水を摂取したくなるようにするなど、冬場の水分の摂取には気をつけたいところです。
また心配な場合には尿に血が混ざっていないか、普段より排尿に時間がかかっていないかなどチェックしてみましょう。
それでも気になる場合には早めに動物病院に行くことをお勧めします。
愛犬のための寒さ対策
例えば室内でブランケット１枚を使う場合ですが、先述の通り犬は人間よりも低い位置が生活空間になっているため、足元からの寒さを感じやすい生き物です。
ですのでブランケット１枚を上からかけるよりも、下に敷いてあげたほうが感じる寒さを和らげることができます。
また冬場は暖かいペット用ベッドを用意するのはもちろんですが、ペット用ベッドの下にフリースなど１枚敷いてあげるだけでも下からの寒さを遮断することができます。
ベッドの上に寝ている場合には、上からかけてあげるのも効果的ですよ。
外出する時
寒くてお散歩に行きたがらない子や寒さに弱い子の場合には、ドッグウェアの着用をおすすめします。
単におしゃれという理由だけではなく、室内と室外の寒暖差から愛犬を守るという大切な役割があるのがこのドッグウェア。
近年ではフリースやウールなど１枚でも十分に保温性があり、かつ歩行や排泄の邪魔にならないような作りになっているものがたくさんあります。
重ね着は犬のストレスになってしまうこともあるので、できるだけ１枚で十分に暖かさを保つことができるものを選ぶようにしましょう。
暖房器具の活用
エアコンやホットカーペット、床暖房など、愛犬に暖房器具を使用する時には、必ず人間の目が届く範囲で使用するようにしましょう。
また火を使わず、床付近を温めるようにすると効果的です。その際、温まり過ぎた時に自分で暑さから避難できる場所を作るようにし、同時に乾燥や火傷に気をつけるようにしましょう。
エコで安全な保温方法
では、お留守番をする時などはどうしたらよいでしょうか？
そんな時には湯たんぽがおすすめです！
おとなしい子であれば布にくるんでベット用ベッドの中に入れたり、いたずらしてしまう子だったら湯たんぽを布でくるんだ後、ケージやサークルの外に立てかけておくだけでも大分違います。
外で飼っている子にも同じ方法で利用が可能です。
またサークルやクレートをフリースや毛布などでくるみすきま風を防いだり、ペットベッドならハウス型のものを選ぶなどするのも効果的です。
外飼いの子の場合には、ハウスの下と横に発泡スチロールを貼り付けて、出入り口にはビニールカーテンをつけると保温性がアップします。
発泡スチロール部分にいたずらをしないように、上からさらに木の板を貼ると尚良いかもしれませんね。
まとめ
人間と同じく、犬も寒い時期にはその寒さが元になって何かと体調を崩しやすいもの。
風邪だけではなく泌尿器系や消化器系の病気から運動不足による肥満、高齢犬であれば関節の痛みや手術跡の不調など。
寒さには地域差もあるかとは思いますが、人間と同じく犬もできるだけ過ごしやすい環境を整えてあげるようにし、健康な体で暖かい春を迎えたいものですね。
