子犬は食べ物の数を認識できるか？という実験結果

成犬に数の感覚があることは過去の研究で示唆されていますが、幼い子犬の場合はどうでしょうか？この点を検証した実験の結果をご紹介します。

更新日：2020年11月27日

幼い子犬は数を認識できるだろうか

並べられたフードを食べる犬

犬が物の数を認識できるかどうかという研究は過去にも複数発表されており、数の区別ができているという証拠が示されています。新しいものでは、MRIを使って犬の脳の活動を観察したことで犬が数を認識していることを示した研究があります。

しかし過去の研究のほとんどは成犬を対象にしており、幼少期の認知発達に関する研究はとても数が少ないのだそうです。

イギリスのクイーンメアリー大学の生物科学の研究者が、生後2ヶ月の子犬を対象にして彼らが食べ物の数を認識しているかどうかの実験を行い、その結果が発表されました。

6個並んだドッグビスケット

実験に参加したのは49匹の生後2ヶ月の子犬たちです。犬種は様々で、実験は犬が暮らしているブリーダーの自宅で行われました。つまり未知の場所である実験室に行って馴染みのない研究者と実験を行うのではなく、馴染みのある静かな場所でよく知っている人と実験をしたということです。

実験は次のように行われました。

２つのお皿にトリーツを乗せて子犬に提示します。一方のお皿にはトリーツが1個だけ、もう一方のお皿には複数個のトリーツが乗っています。犬は２つのお皿のどちらか１つだけを選ぶことができます。

２つのお皿のトリーツの数は１対８、１体６、１対4の３種類が用意され、子犬はこれらを見せられて好きな方を選んで行きます。

実験の結果は、１対８と１対６の場合にはほとんどの子犬が数の多い方を選択しました。しかし１対４になると数の多い方を選択するという統計は成り立たなくなり、どちらを選ぶかはランダムな結果になりました。

また１対８の時は両方のお皿を見比べる時間が短く、すぐに８個の方を選んだのに対して、1対６では見比べる時間が少し長くなり、1対４ではさらに長くなって必ずしも多い方を選ばなくなったと明確な違いが観察されました。

ハイタッチをしてトリーツをもらうチワワ

トリーツが１個のお皿と6〜８個のお皿では確実に多い方を選ぶのに、4個になると結果が曖昧になるというのは、２つの比較対象の差が小さくなると判断が難しくなることを示しています。

そしてこれは生後2ヶ月という幼い子犬でも数を比較するという先天的な能力を持っているということです。

同じ実験を成犬を対象に行った場合、犬たちはより難しい数の対比も区別できるのだそうです。このことから犬は数を認識して区別する能力は、限定的ではあるものの幼い頃からすでに持っており、成長と共により複雑な対比も認識できるよう学習していくことが示されています。

生後2カ月齢の幼い子犬でも簡単な数値の比較を理解することができ、その能力は年齢を重ねるにつれ複雑なことも理解できるよう学習していくという実験の内容をご紹介しました。

私たちは人間が理解できることを犬も理解することに対して当然のこととして受け止めたり、反対に犬が理解していることを「犬に分かるわけがない」と誤解していることがたくさんあります。

しかし犬が何をどのくらい理解しているのかを正確に知ること又は知ろうと努力することは、犬とのより良いコミュニケーションに不可欠です。このようなリサーチの結果が、一般の飼い主が犬を理解する手助けになるのはありがたいですね。