フィラリア症の正しい知識～原因や予防・治療法について～

フィラリア症の概要

フィラリア症は、吸血をする雌の蚊が犬糸状虫の寄生している犬やその他の動物の血液を吸血するところから始まります。吸血をする際に血液と同時にミクロフィラリアと呼ばれるフィラリアの幼虫を吸血し、幼虫は蚊の体内で脱皮を繰り返した後、その蚊が未感染の犬の血液を吸血する際に犬の体内に入ります。ミクロフィラリアはその後もも脱皮を繰り返し感染後約半年ほどで性成熟しミクロフィラリアを産みだします。

こうしてたくさんの犬に感染を繰り返しながら仲間を増やしていくのです。

主な症状

感染初期はほとんど無症状です。長期にわたって感染している場合や重度になるにつれ症状がひどくなります。咳、息切れ、頻呼吸、運動不耐性（運動を嫌がる）など。更には失神や腹水（お腹に水が溜まる）、呼吸困難、喀血、黄疸などの症状がみられます。放置すると腎臓や肝臓にも被害が及びます。

原因

蚊による媒介が唯一の感染経路です。犬から犬へ直接感染することはありません。感染した犬の血液を吸った蚊に刺されることで感染します。蚊や犬の体内で成長しそうめんのようになったフィラリアが心臓の、特に右心室や肺動脈、心臓近くの大動脈などに血液の流れによって侵入、寄生をすることで血液の流れを阻害したり、心臓の壁が傷つけられたり動きを著しく弱めてしまうのです。

かかりやすい犬種

特にかかりやすい犬種というのはありません。その代わり予防薬を飲んでいなければどんな犬種でもかかりやすくなりますし、薬を飲んでいればかかることはありません。

予防と対策

フィラリアは、動物病院で処方される薬を月に１回を飲ませることで予防の対策ができます。お住まいの地域によって蚊の発生時期が異なるので詳しくはかかりつけの動物病院にお尋ねください。

通常は、蚊が発生する時期の１カ月後から蚊がいなくなった月の翌月まで飲ませます。

一度感染すると薬を飲ませても肺や心臓に少なからずダメージが残るので確実に予防するためにも必ず毎月飲ませることが大切です。

また最近では１回の注射で１年間予防効果を発揮するお薬も発売されているそうです。この注射は注射したところに薬が残り１年をかけて少しずつ薬がしみ出るようです。

ワンちゃんの大好きなお肉になった薬がであるのでかなり飲ませやすくなりましたが、どうしても無理！というワンちゃんには注射が向いてるかもしれません。詳しいことはかかりつけの獣医師にご相談ください。

なぜ蚊の発生時期の１カ月後から、いなくなってからの１ヶ月後までなのか

フィラリアの薬は移行幼虫という大きくなった幼虫を駆除するようにできています。これは感染自体を予防する薬ではありません。

なので、蚊がフィラリアの感染能力を持ち始めて一月ほどした頃から飲み始めます。

また、移行幼虫は50～70日で脱皮して大きくなります。大きくなり血管内に侵入すると薬が効きにくくなるため１カ月後というタイミングになるのです。

蚊がいなくなった１カ月後まで続けるのは、いなくなった時点で投薬をやめてしまうとその数日前に感染した犬の血を吸った蚊に刺された場合、無防備な状態となり、翌年に成長したフィラリアが心臓などに寄生することになるからです。

治療方法

心臓内の成虫を駆虫します。死んだフィラリアの成虫が肺動脈につまると肺の血流を妨げる危険性があります。最低でも1ヵ月はケージの中などで安静に保ちます。急性の場合は手術をしてフィラリアを摘出します。

内科療法として新しい感染を予防薬を飲むことで防ぎ、心臓の働きを助ける内服薬を飲みながら心臓に寄生する成虫の寿命が来るのを待つという方法があります。

大きな副作用もなく普通に日常生活を送ることができます。その代わり時間がかかります。重度のフィラリア症は、駆虫すると感染した犬が死亡する危険性が高くなるため、場合によっては駆虫できないこともあります。

その場合、症状を緩和する対処療法を行いますが、それによって長期生存できるケースもあれば、急激に病状が進行し死に至るケースもあり、感染した時点での早期治療が望ましいです。

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