犬の鼠経ヘルニアの原因
鼠径部には、お腹の中と外をつなぐ鼠経輪というトンネル状の生理的な隙間が存在しています。この鼠経輪から脂肪組織や腹腔内臓器が脱出してしまいます。鼠経ヘルニアの原因は、大きく分けて先天性と後天性に分類されます。
先天性
先天性の場合、多くは子犬の時期に発見されます。母犬のお腹の中にいる胎仔期あるいは発育の過程で、本来なら自然に閉じるはずの鼠経部の筋肉の隙間が閉じきらずに残ってしまうことが主な原因となります。生まれつきの体質や構造的な発育不全などが関係しているため、チワワ、トイ・プードル、ミニチュア・ダックスフンド、ポメラニアンなどの特定の犬種で多く見られます。
後天性
後天性の鼠経ヘルニアでは、若い頃には問題が無かった場合でも、加齢に伴う筋肉の衰え、慢性的な肥満、お腹に強い圧力がかかる状態（激しい運動、強い力む動作、妊娠・出産など）などが原因となります。
犬の鼠経ヘルニアの症状
初期症状
鼠経ヘルニアで最もよく見られる初期症状は、足の付け根や下腹部のあたりに見られる柔らかい膨らみができることです。初期の段階では鼠経輪が比較的ゆったりしているため、犬自身も特に痛がる様子はなく、元気や食欲に問題は無く日常生活を送れていることがほとんどです。飼い主さんが鼠経ヘルニアを優しく触ったときに、その膨らみがお腹の中に戻すことができるような状態であれば、強い痛みが見られたり命に関わるような状態にはならないと言って良いでしょう。
重症化する場合
軽度な鼠経ヘルニアの場合は生活に支障が出ることはありませんが、嵌頓と呼ばれる状態になると注意が必要です。嵌頓とは、飛び出してしまった脂肪組織や腹腔内臓器が鼠経輪に挟まってしまい、お腹の中に戻らなくなってしまう状態を指します。この嵌頓が起こると、挟まってしまった臓器の血流が悪くなり、激しい痛み、嘔吐、食欲不振、元気消失などの状態を引き起こすことがあります。場合によっては臓器が壊死してしまう可能性もあるため、鼠経ヘルニアが戻らない、大きくなった、固くなった、などの症状が見られる時は、一刻を争う緊急事態となる可能性があります。
犬の鼠経ヘルニアの治療
経過観察
ヘルニア内容物が脂肪組織のみで非常に小さく、指で簡単に元に戻り、痛みなどの症状もない場合や、麻酔のリスクが高い高齢犬や持病がある犬などの場合では、経過観察が選択されることもあります。ただしこの場合は、過度の運動を控えたり、体重増加に気をつけたりといった日常生活における管理が必要になります。
外科的手術
根本的な治療を望んでいる、将来的な嵌頓のリスクを回避したい、などの場合には、外科手術が第一選択となります。脱出している脂肪組織や腹腔内臓器を正常な位置に戻して、緩んでしまった筋肉の隙間を縫合する手術を行います。
まとめ
鼠経ヘルニアは、経過観察で大きな問題が無い場合から、命に係わる可能性がある場合まで様々な症状が見られます。そのため、鼠経ヘルニアの状態と犬の年齢や健康状態などに合わせた治療が重要です。かかりつけの動物病院とよく相談しましょう。また、鼠経ヘルニアが戻らない、大きくなった、固くなったなどの場合は早急な対応が必要になる可能性があります。かかりつけの動物病院ですくに診察を受けることをお勧め致します。
