犬が早食いしたり丸飲みするのはなんで？その理由と危険性

犬は「噛んで食べる」習性がない

ワンちゃんは、ドッグフードやクッキーなど口に入る小さなものであれば丸飲みをしてしまうことがあります。それはどんな犬種であっても、子犬であっても、成犬であっても変わりません。

実はワンちゃんは、さまざまな理由から食べ物をしっかりと噛んで食事をする習性がないんです。

早食いや丸飲みをする理由

歯の構造の問題

祖先がオオカミであるワンちゃんは、食べ物を「引き裂く」犬歯や前臼歯は発達していますが、「すりつぶす」役割をもつ後臼歯はあまり発達していません。そのため、食べ物を「噛む」や「すりつぶす」、「小さくする」などという動作が苦手といわれています。そもそもワンちゃんの歯は全てギザギザと尖っているため、歯と歯の接地面が少ない構造をしていることも、一つの要因として考えられます。

ご飯を奪われないための本能

犬の祖先であるオオカミは、「食いだめ」という習性をもっていました。食いだめとは、狩りができず食料を得られないときのために、胃の中に食べ物を詰め込むことをいいます。

また、野生では敵に食べ物を横取りされることがあるため、オオカミは捕まえた獲物を早く口に含み、飲み込む必要がありました。次にいつ食事にありつけるか分からない野生の世界で、この習性は当然のことかもしれません。

このようなオオカミの習性が、人間と生活している今も本能として残っているのでしょう。

多頭飼育している家庭のワンちゃんは、早食いや丸飲みをする子がより多くみられます。それは、他のワンちゃんに食べ物をとられないようにしているためと考えられます。一匹飼いのワンちゃんでも早食いや丸飲みをしてしまうのは、本能の名残といえます。

早食いや丸飲みの危険性

喉に詰まったり、消化不良になる

「ワンちゃんは丸飲みをしても問題ない」と冒頭でご紹介しましたが、それは食べ物の種類によって変わります。

例えばドッグフードやクッキーなどの小さいサイズの食べ物であれば問題ありません。食道を通って胃に到達し、とても強い胃酸によって多くの食べ物は消化されます。

しかし、以下の食べ物やオヤツは注意が必要です。

• 牛皮のガム
• 大きく硬いホネ、ジャーキー

これらのような大きなものであれば噛み砕いて少しずつ食べていきますが、口に含むくらいの小さなサイズにまでなるとそのまま丸飲みしてしまう可能性があります。唾液で溶けないガムやホネ、ジャーキーは喉や食道に詰まったり、消化不良を起こし長時間胃内に残って体調を崩すこともあるため、飼い主さんは気を付けてあげてください。きちんと喉を通って消化できるよう、小さくカットしてあげましょう。

胃がねじれる病気「胃捻転」の発症

早食いをすることによって、「胃捻転」を発症する危険性が高まります。

胃の中が大量の空気やガスなどで膨らんだ状態を「胃拡張」といい、その状態のままねじれてしまった状態を「胃捻転」といいます。食後すぐの運動や水のとりすぎなどの他に、食事のタイミングやストレスなども関与して発症すると言われています。

胸が深い大型犬は胃の中の空気やガスを排出することが苦手であるため、またお腹の中に胃が動けるスペースがあるために胃捻転になりやすいといわれています。

胃捻転を発症した場合、ねじれた胃を元に戻さなければならないので早急な外科手術が必要となります。胃拡張だけで済み予防手術を行っていない場合には再発する可能性がある病気なので、頻回の通院も必要となるかもしれません。ゲップが頻繁に出たり、吐き気、吐こうとしているのに何も出ない、異常に膨らんだお腹などがみられたらすぐに動物病院で診てもらいましょう。

まとめ

早食いや丸飲みを防ぐには、飼い主さんの気遣いが必要です。
例えば、食事の回数を分けることで胃への負担を減らすだけでなく、胃拡張・捻転の防止にもつながります。また、ドッグフードを人肌程度のぬるま湯でふやかすと食べにくくなるため、早食い防止になり、さらに喉を通りやすく、胃に優しいので効果的です。

習性だからといって、ワンちゃんの行動を放置するのは禁物です。ワンちゃんの好きな食べ物や苦手な食べ物、食べづらそうな仕草などを把握することが、早食いや丸飲みによる危険を予防できるのではないでしょうか。