犬がヘルニアになる原因とは？
四肢歩行の犬にとって、ヘルニアは特になりやすい症状と言われています。特に胴長短足の犬種（コーギーやダックスフンド犬種）や軟骨異栄養症犬種 は、足腰に負担がかかりやすいためヘルニアは要注意です。では、ヘルニアはどのような事が原因でなってしまうのでしょうか。
足腰にかかる強い衝撃
まずは足腰に負担がかかってしまうような強い衝撃を与え続けると、ヘルニアになってしまう可能性が高くなります。この強い衝撃というのは、人間から見ると些細なことですが、犬にとっては強い衝撃となるような行為を指します。
例えば、ソファに飛び乗る、あるいはソファから飛び降りるといった行動は代表例としてよく挙がります。「いつもしている動作だけど」と思いがちですが、特に小型犬の場合は飛び乗った際、飛び降りた際の着地の衝撃で足腰に負荷がかかりやすいです。
他にも階段の上り下りやフローリングの床の上で足って転んでしまうなど、日常で起こり得る行動で足腰に負荷がかかる行為は非常に多いです。飼い主さんは注意して見ていてあげましょう。
肥満による足腰への負担
また適正体重を超えてしまっている肥満体質の犬も足腰に負荷がかかりやすいです。これは人間も同じですが、食べ過ぎたり運動不足によって胴体だけが太ってしまうと、その分足腰に重さがかかってくるため、負担がかかりやすいです。
特に肥満になっている犬は運動不足を指摘されることが多いです。運動不足ということは、足腰に必要な筋肉がついていない可能性も高いため、負荷がかかってしまうと他の犬に比べてヘルニアになりやすいと言えるでしょう。
老化による足腰の衰退
多くの生き物に共通して言えることですが、歳が進むにつれて老化も進行していきます。老化の進行具合の一例として、足腰が弱ってくるというポイントは、老化を見分ける際に重要視されることもあるほどです。
犬の場合、犬種によっても違いがありますが、6～7歳頃からシニア期に突入すると考えられています。この辺りから怪我や病気をしやすくなり、同時に足腰の筋力も衰えてくるため、ヘルニアを発症する犬が多くなってきます。
また最初に挙げた原因（「足腰にかかる強い衝撃」）についても、シニア期に突入した犬に対してはより注意しなければいけません。以前よりも衝撃によってヘルニアを発症しやすい状態であることを頭に入れておきましょう。
犬のヘルニア初期症状例
ヘルニアは重症化してしまうと下半身が麻痺してしまい、歩行が困難になるケースもあります。そうならないためにも、初期症状の段階で早期発見をし、早めに処置してもらう必要があります。そこで犬のヘルニア初期症状例を知っておきましょう。
背中を丸めるようにして歩く
ヘルニアの初期症状として、背中を丸めるようにして歩いたり、首を下に垂らすようにして歩くようになるといった変化が見られます。人間も腰が痛い時などに猫背になってしまうことがありますが、似た症状と言ってよいでしょう。
この状態は犬にとって、「なんか違和感あるな」「いつもと同じように歩くと、少し腰の部分に痛みがあるな」といった普段とは異なる体調を感じている証拠です。
この時点で病院へ連れて行き診察してもらうことで、早い段階での治療となるため、ほとんどの場合、治すことができます。
抱っこをしようとすると嫌がる
今まで抱っこをしても特に反応を示さなかった、あるいは抱っこされることを喜んでいた愛犬が、抱っこをしようとすると後ずさりしたり、嫌がるような素振りを見せるということはありませんか？
これは飼い主さんが嫌いになってのではなく、足腰に違和感を感じているため、「抱っこは痛いからやめて」という意思表示の可能性があります。
どんなに大好きな抱っこであっても、持ち上げられるときに痛みが生じるとわかっていれば、犬もそれを回避しようとします。こうした小さな変化もヘルニアの初期症状の可能性があるため見逃さないようにしましょう。
突然悲鳴のような鳴き声を上げる
ヘルニアの初期症状が現れている犬の場合、フローリングを歩いてたら、あるいはソファから愛犬が飛び降りたと思ったら、突如「キャンッ！」と甲高い悲鳴のような鳴き声を上げるということがあります。
これは何かの衝撃によって足腰に負担がかかり、ヘルニアが発症しているために痛みを感じたことで発せられる悲鳴です。人間も痛い思いをすると「痛い！」と思わず言ってしまうように、犬も同じ事をします。
しかし、普通に歩いていたら、ソファから飛び降りたといった行動をしているということは、まだ症状が初期段階である、あるいは初めて違和感を感じた段階であるため早期発見と言えるでしょう。早急に診察してもらい、治療してもらいましょう。
まとめ
いかがでしたでしょうか。このように犬のヘルニアは初期症状の段階で発見することができれば治療してもらえる症状です。日頃から愛犬を観察し、何か違和感を感じたらすぐに病院へ連れて行く癖をつけておきましょう。
